حبة الملح بلورة صغيرة من كلوريد الصوديوم، وهو المركّب الذي يتكوّن منه ملح الطعام. يتألف ملح الطعام المُيوَّد من شركة مورتون في معظمه من مكعبات عرضها 0.2–0.6 مليمتر. ويعرض المستكشف حبة عرضها 0.5 مليمتر، أي 500 ميكرومتر. الميكرومتر جزء من مليون من المتر.
الحجم
يفرز منتجو الملح حبات الملح بالمناخل، وهي غرابيل ذات ثقوب بحجم محدد. ويؤخذ ملح الطعام المُيوَّد من مورتون من النطاق المتوسط لأحجام الملح الذي تنتجه الشركة. ولا يزيد ما يحتجزه منخل عرض ثقوبه 600 ميكرومتر على 5% منه، ولا يزيد ما يمر عبر ثقوب عرضها 212 ميكرومترًا على 9% منه. وبذلك لا يقل ما يوجد منه في حبات يتراوح عرضها بين 0.2 و0.6 مليمتر عن 86%.
في مقال نُشر عام 2025 ضمن برنامج «Master Food Preserver» التابع لجامعة كاليفورنيا، صوّر هنري شو عدة أنواع من الملح بالمجهر. وكان ملح التعليب الذي صوّره مكوّنًا من حبات متقاربة الحجم جدًا: مكعبات ذات حواف مستديرة عرضها نحو 0.5 مليمتر. أما الأملاح الرقائقية فكانت قطعها أكبر وغير منتظمة.
مقارنات الحجم
- يعادل عرض حبة الملح البالغ 0.5 مليمتر نحو خمسة أضعاف عرض شعرة الإنسان.
- لو وُضعت نحو 130 حبة واحدةً تلو الأخرى في صف لامتدّت على عرض كرة تنس يبلغ قطرها نحو 6.7 سنتيمتر.
- ويبلغ عرض رصاص القلم الميكانيكي البالغ 0.7 مليمتر 1.4 مرة عرض الحبة.
- وتغطي الحبة نحو 1.6 بكسل من شاشة حاسوب فول إتش دي قياس 27 بوصة.
- لو جرى تكبير حبة ملح إلى عرض الأرض، لكانت المسافة بين كل أيونين متجاورين فيها نحو 7 أمتار.
مما تتكوّن الحبة
يتكوّن الملح من أيونات، وهي ذرات تحمل شحنة كهربائية. ويحتوي على أعداد متساوية من أيونات الصوديوم الموجبة وأيونات الكلوريد السالبة، مرصوصة في نمط منتظم يتكرر في كل اتجاه. ويحيط بكل أيون ستة أيونات من النوع الآخر، ويتألف النمط من مكعبات.
يبلغ نصف قطر أيون الصوديوم 102 بيكومترًا، ونصف قطر أيون الكلوريد 181 بيكومترًا. البيكومتر جزء من تريليون من المتر. والأيونات متلامسة، ولذلك تبعد مراكز الأيونات المتجاورة بعضها عن بعض 283 بيكومترًا.
يصطف على كل حافة من حبة عرضها 0.5 مليمتر نحو 1.8 مليون أيون، بالتناوب بين الصوديوم والكلوريد. وتحتوي الحبة كلها على نحو 5.5 × 1018 أيون، أي 5.5 مليار مليار أيون.
كيف يُصنع ملح الطعام
ملح الطعام مثل ملح مورتون هو ملح الأوعية المفرّغة من الهواء. وفي عام 2019، جاء كل ملح الأوعية المفرّغة المصنوع في الولايات المتحدة تقريبًا من طبقات الملح الجوفية. إذ يذيب الماء الملح بعد ضخّه إلى أسفل، ثم يُستخرج الماء المالح، ويسمى المحلول الملحي، ويُسخَّن، أحيانًا تحت التفريغ، حتى يتبخر الماء.
يتبلور الملح المتبقي في الشكل المكعب المعتاد. أما الملح المجفَّف في أحواض مفتوحة فيكوّن عادةً رقائق.
ولا يُنتَج بهذه الطريقة إلا جزء صغير من الملح. ففي عام 2025 شكّل ملح الأوعية المفرّغة نحو 9% من الملح المباع أو المستخدم في الولايات المتحدة. وكان أكبر مستخدمي الملح الصناعة الكيميائية بنحو 42% من المبيعات، وإذابة الجليد على الطرق السريعة بنحو 37%.
المصادر
- Morton Iodized Table Salt, 26 oz. Food Service Rounds: Product Data Sheet 2516. Morton Salt, 2023.
- Salt, the Only Rock We Eat!. Henry Shaw, UC Master Food Preserver Program, University of California Agriculture and Natural Resources, 2025.
- Ionic Bonding. In Chemistry 2e. OpenStax, 2019.
- Lattice Structures in Crystalline Solids. In Chemistry 2e. OpenStax, 2019.
- Salt. In 2019 Minerals Yearbook. U.S. Geological Survey.
- Salt. In Mineral Commodity Summaries 2026. U.S. Geological Survey, 2026.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
- Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Dell 27 Monitor - E2724HS. Dell.