ما حجم المسافة بين نبتون والشمس؟

يدور نبتون، الكوكب الثامن والأبعد في المجموعة الشمسية، حول الشمس على متوسط بُعد يبلغ نحو 4.5 مليار كيلومتر. وهذا يساوي نحو 30 ضعفًا لبُعد الأرض عن الشمس. ومدار نبتون شبه دائري، لذا لا تتغير المسافة إلا قليلًا، من نحو 4.47 مليار كيلومتر عند أقرب نقطة إلى 4.56 مليار عند أبعد نقطة.

المسافة

كثيرًا ما تُعطى المسافات في أطراف المجموعة الشمسية بالوحدات الفلكية. والوحدة الفلكية الواحدة (au) هي نحو متوسط بُعد الأرض عن الشمس، ويعرّفها الاتحاد الفلكي الدولي بأنها 149,597,870,700 متر بالضبط. ومتوسط بُعد نبتون نحو 30 وحدة فلكية.

مدار كل كوكب قطع ناقص، أي دائرة مستطيلة قليلًا. وأقرب نقطة من مدار نبتون إلى الشمس، وتسمى الحضيض، تبعد 4,471 مليون كيلومتر، وأبعد نقطة، وتسمى الأوج، تبعد 4,559 مليون كيلومتر. وتذكر ناسا أن متوسط المسافة يقع في منتصف ما بين القيمتين، وهو 4,515 مليون كيلومتر. والفرق بين أقرب مسافة وأبعد مسافة، وهو نحو 88 مليون كيلومتر، يقل عن 2% من المسافة كلها.

وتورد صحيفة الحقائق نفسها من ناسا أيضًا قيمًا مدارية متوسطة لعام 2000، تعطي 30.07 وحدة فلكية، أي 4,498 مليون كيلومتر. ويُقرَّب الرقمان كلاهما إلى نحو 4.5 مليار كيلومتر، وهي المسافة التي تذكرها ناسا لنبتون.

مقارنات الحجم

يستغرق ضوء الشمس نحو 4 ساعات ليصل إلى نبتون. ويصل إلى الأرض في نحو 8 دقائق و19 ثانية.
تبلغ هذه المسافة نحو 12,000 مرة المسافة بين الأرض والقمر، البالغة 384,400 كيلومتر.
لو حلّ العملاق الأحمر الفائق VY الكلب الأكبر، الذي يبلغ قطره نحو 2 مليار كيلومتر، محل الشمس، لما امتد سطحه إلا إلى نحو خُمس المسافة إلى نبتون.
لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة السلة، لكانت الأرض خرزة بقطر 2 مليمتر على بعد 26 مترًا. ولكان نبتون خرزة يقل قطرها عن 1 سنتيمتر، على بعد نحو 780 مترًا، وهذا يعادل طول سبعة ملاعب كرة قدم أمريكية.

مدار طويل وبطيء

يستغرق نبتون نحو 165 سنة أرضية ليدور دورة واحدة حول الشمس. وقد اكتُشف عام 1846، وأتمّ في عام 2011 أول دورة كاملة له منذ اكتشافه. ومحور نبتون مائل، لذا فله فصول، يدوم كل منها أكثر من 40 عامًا. ويبلغ سطوع ضوء الشمس على الأرض نحو 900 مرة سطوعه على نبتون.

وفي بعض الأحيان يكون نبتون أبعد عن الشمس حتى من الكوكب القزم بلوتو. فمدار بلوتو الممتد يُدخله داخل مدار نبتون مدة 20 سنة من كل 248 سنة، وكان آخر ذلك من عام 1979 إلى عام 1999. ولا يمكن أن يتصادم الجرمان أبدًا. فبلوتو يدور حول الشمس دورتين مقابل كل ثلاث دورات لنبتون، وهذا النمط المتكرر يُبقيهما متباعدين.

الوصول إلى نبتون

حتى عام 2026، لم تزر نبتون سوى مركبة فضائية واحدة. إنها فوياجر 2 التابعة لناسا، التي أُطلقت في 20 أغسطس 1977، ومرّت في طريقها بالمشتري وزحل وأورانوس. وفي 25 أغسطس 1989 مرّت على ارتفاع نحو 4,800 كيلومتر فوق قمم سحب نبتون، في ختام رحلة طولها 7 مليارات كيلومتر. واستغرقت الرحلة 12 عامًا.