منذ تكوّنت الأرض قبل نحو 4.5 مليار سنة، قطعت نحو 450,000 سنة ضوئية على امتداد مدارها حول الشمس. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتبلغ نحو 9.46 تريليون كيلومتر. ورقم 450,000 سنة ضوئية حساب وليس قياسًا: فهو ناتج ضرب متوسط سرعة الأرض حول الشمس في عمرها.
المسافة
هذه المسافة هي الطول الكلي للمسار الذي سلكته الأرض حول الشمس، محسوبًا بالنسبة إلى الشمس. مدار الأرض شبه دائري، ويبعد نحو 150 مليون كيلومتر عن الشمس، ولذلك تقطع الأرض في كل دورة نحو 940 مليون كيلومتر. وتستغرق الدورة الواحدة 365.256 يومًا. ومتوسط سرعة الأرض على مدارها 29.78 كيلومتر في الثانية، أي نحو 107,000 كيلومتر في الساعة.
تذكر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن عمر الأرض 4.54 مليار سنة، بهامش عدم يقين أقل من 1%. وبضرب متوسط السرعة في هذا العمر يكون الناتج نحو 4.3 × 1018 كيلومتر، أي إن 1018 هو الرقم 1 يليه 18 صفرًا. وهذا يعادل نحو 450,000 سنة ضوئية. ويغيّر عدم اليقين في عمر الأرض المجموع بما يقل عن 5,000 سنة ضوئية زيادةً أو نقصانًا.
يحدد العمر نفسه وقت تكوّن الأجسام الصلبة في المجموعة الشمسية، وليس لحظة واحدة بعينها اكتمل فيها تكوّن الأرض. لذلك فالأفضل أن يُقرأ الرقم على أنه مجموع مقرَّب لتاريخ الأرض كله، لا حصيلة دقيقة.
مقارنات الحجم
- تبلغ سرعة الأرض نحو جزء من عشرة آلاف من سرعة الضوء. ولذلك قطعت الأرض في 4.5 مليار سنة المسافة نفسها التي يقطعها الضوء في نحو 450,000 سنة.
- تقطع الأرض بسرعتها المدارية طول ماراثون، وهو 42.195 كيلومتر، في نحو 1.4 ثانية. وتقطع عرضها هي، وهو 12,742 كيلومترًا، في نحو 7 دقائق.
- تساوي الرحلة كلها نحو أربع مرات ونصف عرض قرص درب التبانة، الذي يبلغ عرضه نحو 100,000 سنة ضوئية.
- تقل هذه الرحلة قليلًا عن خمس المسافة إلى مجرة المرأة المسلسلة. وتبلغ هذه المسافة نحو 2.5 مليون سنة ضوئية.
طرق أخرى لحساب الرحلة
تُقاس الحركة دائمًا بالنسبة إلى شيء ما. وبالنسبة إلى الشمس، تسير الأرض في مسار مغلق وتعود كل عام إلى المكان نفسه تقريبًا.
لكن الشمس نفسها تتحرك أيضًا، وتحمل معها الأرض وسائر الكواكب وهي تدور حول مركز درب التبانة. وتذكر ناسا أن متوسط سرعة المجموعة الشمسية حول المجرة نحو 720,000 كيلومتر في الساعة. وتستغرق الدورة الواحدة نحو 230 مليون سنة.
لو حافظت الشمس على السرعة نفسها 4.54 مليار سنة، لدارت حول المجرة نحو 20 مرة. ولقطعت في ذلك نحو 3 ملايين سنة ضوئية، أي ما يقارب سبعة أضعاف مسار الأرض حول الشمس. وهذه المسافة أكبر من المسافة إلى مجرة المرأة المسلسلة، لكن المسار ينحني حول درب التبانة ولا يبتعد عنها.
المصادر
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Age of the Earth. U.S. Geological Survey.
- Sun: Facts. NASA Science, 2026.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
- Marathon. World Athletics.
- Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
- Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Science, 2026.