How big is WOH G64?

WOH G64 是大麦哲伦星云中的一颗恒星——大麦哲伦星云是一个绕银河系运转的小星系——长期以来它一直被归类为红超巨星。它距地球约 16 万光年，光年是光在一年内传播的距离，约合 9.46 万亿千米。2009 年的一项研究估计，它可见表面的直径约为 21 亿千米，大约是太阳宽度的 1540 倍。此后，这颗恒星发生了变化，截至 2026 年，天文学家们对它目前的大小仍有分歧。

大小

角秒是 1 度的 3600 分之一。以 WOH G64 的距离来看，一颗直径 21 亿千米的恒星，看起来只有大约 0.3 毫角秒宽。这大致相当于一根宽约 0.1 毫米的头发丝，在约 70 千米外看起来的宽度。

这颗恒星的宽度，是根据它的表面温度和总发光量推算出来的。这项工作并不容易，因为 WOH G64 被一层厚厚的尘埃茧包裹，遮住了它大部分的光。2008 年，由 Keiichi Ohnaka 带领的团队对这层尘埃进行了建模，估计其半径为太阳的 1730 倍，直径约为 24 亿千米。

2009 年，由 Emily Levesque 带领的团队测出这颗恒星的表面温度约为 3400 开尔文，开尔文是从绝对零度算起的温标。这比 2008 年团队所假设的 3200 开尔文更高。他们得出的半径为太阳的 1540 倍，误差为 5%，也就是说这颗恒星的直径为 20 亿–22 亿千米。这两项估计描述的都是大约 2014 年之前这颗恒星的状态。

大小比较

按 2009 年的估计，WOH G64 的宽度大约是太阳的 1540 倍，太阳的直径约为 139 万千米。
如果它取代太阳的位置，它的表面将向外延伸到约 7.2 天文单位处，超过木星的轨道，到达土星轨道大约四分之三的距离。天文单位是地球到太阳的平均距离，约 1.5 亿千米。
它比大犬座 VY 宽约十二分之一；截至 2024 年，大犬座 VY 是银河系已知最宽的红超巨星之一。
如果把太阳缩小到一个篮球那么大，WOH G64 就会变成一个直径约 370 米的球，比三个美式足球场首尾相连起来还要长。

另一个星系中恒星的首张特写照片

2024 年，天文学家公布了另一个星系中一颗恒星的首张放大照片。这张照片是用甚大望远镜干涉仪拍摄的，它能把多台望远镜的光线合并在一起。照片显示，WOH G64 周围紧紧包裹着一团蛋形尘埃茧，长约 200 天文单位，是海王星轨道宽度的三倍多。

研究团队推测，这团尘埃茧被拉长的形状，可能来自恒星抛出的物质，也可能是一颗看不见的伴星造成的。他们还发现，在此前十年间，这颗恒星已经变暗。

正在转变中的恒星

一项 2026 年发表的研究发现，WOH G64 在 2013 年年中到 2014 年年中之间的可见光亮度有所增强，表面温度升高了 1000 多开尔文。研究团队据此认为，它已经变成了一颗黄特超巨星（一种温度更高的超巨星），并带有一颗伴星。

他们估计它目前的半径约为太阳的 800 倍，大约是此前大小的一半，接近参宿四。他们称这个数字只是一个大致参考，而非确定值。

另两位天文学家 Jacco van Loon 和 Keiichi Ohnaka 持不同意见。他们在 2024 年 11 月到 2025 年 12 月期间，对这颗恒星的光谱（按颜色展开的光）进行了拍摄，结果仍然显示出一氧化钛气体的暗带，这是红超巨星的标志。他们认为，WOH G64 仍是一颗红超巨星，只是外层大气极度延伸，它可能从来就没有真正转变成别的类型。