How big is 蚂蚁?

蚂蚁是一种群居昆虫，蚁后负责产卵，工蚁承担其余的工作。本站展示的是一只体长 4 毫米的工蚁，这是工蚁的典型体长，测量时不包括腿和触角。

大小

蚂蚁的体长是从头部前端，经过长着腿的胸部和细窄的腰部，一直量到腹部末端的长度。全球蚂蚁测量数据库 GlobalAnts 收录了世界各地采集的数据，其统计的数百个物种中，工蚁的平均体长为 3.6 毫米，其中有一半物种的工蚁体长不到约 3 毫米。

实际的体长范围要大得多。已知最小的工蚁属于举腹蚁属（Carebara），体长只有 0.8–1.0 毫米。已知最长的工蚁属于澳大利亚的大型牛头犬蚁（Myrmecia brevinoda），可达 37 毫米。蚁后的体型可以更大：截至 2026 年，吉尼斯世界纪录将南非黄褐色行军蚁（Dorylus fulvus）的蚁后列为最大的蚂蚁，体长可达 5 厘米。

同一个蚁群内部，蚂蚁的体型也可能存在差异。在大约 15% 的蚂蚁物种中，工蚁的体型差异很大，往往与它们承担的不同任务相对应。例如，火蚁 Solenopsis megergates 的工蚁体长大约在 3.0 到 6.9 毫米之间。

大小比较

• 大约 5 只 4 毫米长的蚂蚁首尾相连，长度可以达到一枚美分硬币的直径，即 19 毫米。
• 这么大的蚂蚁，长度大约与一粒短粒米相当，略超过一粒长粒米长度的一半，长粒米长 6–8 毫米。
• 已知最长的工蚁体长大约是 4 毫米工蚁的 9 倍，而最小的工蚁体长则只有它的四分之一到五分之一。
• 如果把一只蚂蚁放大到身高 1.7 米的人那么高，按同样比例放大后的一美分硬币，直径将约为 8 米。

世界上有多少只蚂蚁

2022 年的一项研究综合了 489 项此前在蚂蚁生活的各大洲进行的研究，估计任一时刻地球上大约有 2 亿亿只蚂蚁存活，也就是 2 × 10¹⁶，即 2 后面跟着 16 个零。研究作者认为这个数字偏保守，因为北方针叶林和地下环境等一些栖息地的数据太少，未能纳入统计。

这些蚂蚁风干后的躯体中，总共含有大约 1200 万吨碳，比全世界野生鸟类和野生哺乳动物加起来还要多，约相当于全人类体内碳含量的五分之一。目前已经命名的蚂蚁种和亚种超过 1.57 万个，科学界尚未描述的种类可能还有同样多。

蚁后、工蚁与飞蚁

工蚁都是雌性。英国花园中常见的黑毛蚁（Lasius niger）很好地展示了一个蚁群的运作方式：单个蚁群的蚂蚁数量可多达 1.5 万只。它体长约 3 毫米、没有翅膀的工蚁负责觅食和照顾幼虫，蚁后则负责产卵。

在炎热潮湿的夏季，有翅膀的成年蚂蚁会大量出现并成群飞舞。这些“飞蚁”比工蚁体型更大，它们交配后各自散开，建立新的蚁群。

参考资料

• GlobalAnts: a new database on the geography of ant traits (Hymenoptera: Formicidae). Parr et al., Insect Conservation and Diversity, 2017.
• The Morphometry of Solenopsis Fire Ants. Tschinkel, PLoS ONE, 2013.
• The abundance, biomass, and distribution of ants on Earth. Schultheiss et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2022.
• Smallest ant species. Guinness World Records.
• Longest worker ants. Guinness World Records.
• Largest ant. Guinness World Records.
• Black garden ant. The Wildlife Trusts.
• U.S. Rice Varieties. USA Rice.
• Severe Weather 101: Hail Basics. NOAA National Severe Storms Laboratory.