How big is 大犬座 VY?

大犬座VY是一顆位於大犬座內的紅色超巨星，距離地球大約3800光年。光年是光在一年內行進的距離，大約9.46兆公里。這顆恆星的直徑大約是20億公里，大約是太陽寬度的1400倍。這是它可見表面的寬度，誤差在正負十分之一左右。

大小

恆星沒有固體表面，因此它的寬度是量到發光氣體不再透明的深度為止。2012年，一組天文學家使用「甚大望遠鏡干涉儀」（結合多台望遠鏡光線的儀器）測量大犬座VY從地球上看起來有多寬。結果顯示，它的視直徑是0.0113角秒，而一角秒等於1/3600度。這相當於一根寬度大約0.1公釐的頭髮，在大約1.8公里外看起來的寬度。

這顆恆星外層包覆著水蒸氣與一氧化碳氣體。在這些氣體會吸收的波長下，它看起來會寬約20%到50%，因此研究團隊選擇了能避開這些氣體的波長來測量。它的距離不久前才透過地球繞太陽公轉時位置的微小偏移被精確測出。結合這個角度與距離，得出的半徑是太陽的1420倍，上下誤差大約120倍，因此這顆恆星的直徑介於18億到21億公里之間。

早期由於距離測定不夠精確，估計的半徑範圍在太陽的600到3000倍之間。一項2021年的研究得出半徑大約是7天文單位，天文單位是地球到太陽的平均距離，大約1.5億公里。這樣算來，這顆恆星的直徑也大約是21億公里。一項2024年對銀河系紅色超巨星的普查，將它列為其中最寬的恆星之一。

大小比較

大犬座VY的寬度大約是太陽的1400倍，太陽的直徑大約是139萬公里。
如果它取代太陽的位置，它的表面會延伸到大約6.6天文單位外，超過木星的軌道，並到達土星軌道大約三分之二的距離。
大犬座VY的寬度大約是紅色超巨星造父四的1.5倍，也幾乎是參宿四的兩倍寬。
以體積計算，它內部可以塞進將近30億個太陽。
如果把太陽縮小到籃球的大小，大犬座VY會是一顆直徑大約340公尺的球，相當於三個美式足球場的長度。

會拋出外層物質的恆星

天文學家也將大犬座VY稱為紅色特超巨星，這是一小群會以大規模且不規律的方式噴發物質的恆星之一。這顆恆星被自己噴出的塵埃雲包圍著。由Roberta Humphreys帶領的團隊利用哈伯太空望遠鏡，測量了恆星附近小氣體團塊的運動。這些氣體團塊分別是在大約70年前、120年前、200年前和250年前，於不同時間被噴出的。

其中幾個時間點，與可追溯至1800年的亮度觀測紀錄中，恆星長時間大幅變暗的時期相符。每次明顯變暗通常持續大約三年。參宿四也曾在2019年到2020年間，因表面氣體流失而以類似方式變暗，持續了大約150天。研究團隊認為，這類噴發可能是紅色超巨星流失質量的主要方式。