How big is 巨人柱?
6 metros!
巨人柱（英文稱saguaro，讀作sa-WAH-ro）是一種巨大的仙人掌，幾乎只生長在索諾拉沙漠——包括美國亞利桑那州南部、加州東南角，以及墨西哥索諾拉州西部。這裡展示的巨人柱高6公尺，是從地面量到頂端的高度。在沙漠中較潮濕的地區，巨人柱大約在100歲時就能長到這個高度，許多植株還會繼續長到約10公尺高。
大小
巨人柱的大小以其高度來表示。美國林務署（U.S. Forest Service）指出，巨人柱通常可長到10公尺高，有時可達15公尺。美國國家公園管理局（National Park Service）也指出，成株可高達15公尺。成熟植株的主幹直徑約30至60公分。
高度取決於植株的年齡，更取決於水分。在索諾拉沙漠較潮濕的東部，約100歲的巨人柱平均高5.8至8公尺，視地點而定。在較乾燥的西部，同樣年齡的植株平均只有約4.5公尺高。
科學家通常會根據巨人柱的高度來估計其年齡。由於各地的生長速率不同，他們會採用在同一地點測得的生長速率來推算年齡。
大小比較
- 一株6公尺高的巨人柱，高度大約是身高1.7公尺的人的3.5倍。
- 它的高度大約是籃球架的兩倍——籃框離地面3.05公尺高。
- 阿波羅登月艙展開登陸架後高7.0公尺，比這株巨人柱高約1公尺。
- 截至2026年，已知最高的巨人柱紀錄為23.8公尺，該植株已在1986年倒下。它的高度大約是這裡所示植株的4倍。
巨人柱如何生長
年輕的巨人柱通常在「保母樹」的遮蔭下開始生長，例如帕羅維德樹、鐵木或牧豆樹，這些樹能保護幼株免受夏季烈日與冬季霜凍的傷害。巨人柱起初生長得非常緩慢，在某些地點，需要長達50年才能長到1公尺高。
之後生長速度會加快，每年可長高5至10公分。大多數巨人柱在高約2公尺、樹齡30至50歲時開始開花結果。當主幹長到3.75至5公尺高時，通常就會長出側枝。在巨人柱國家公園，這通常發生在樹齡60至75歲之間，但在較乾燥的地方可能要到100歲才會長出。
有些巨人柱終其一生都不會長出側枝。巨人柱的壽命通常為150至200年，已知最長壽的一株，估計年齡接近300歲。
水分與重量
巨人柱的重量大部分來自水分。大型植株估計重3000至4000公斤，其中85%至90%是水分。它的根系只在地表下方幾公分處向四周延伸。下大雨時，巨人柱會盡量吸收根部所能吸收的水量。
主幹上縱向的皺褶會像手風琴一樣張開，以容納多餘的水分；乾旱時，隨著水分被消耗，皺褶又會再度收合。巨人柱內部有一圈木質肋條支撐重量，外側每一道皺褶都對應一根內部的肋條。
參考資料
- Carnegiea gigantea, saguaro. Helmy, Fire Effects Information System, U.S. Forest Service, 2021.
- Saguaro. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
- Frequently Asked Questions. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
- Apollo News Reference: Lunar Module. Grumman Aircraft Engineering Corporation, via the Apollo Lunar Surface Journal.