巨人柱（英文稱saguaro，讀作sa-WAH-ro）是一種巨大的仙人掌，幾乎只生長在索諾拉沙漠——包括美國亞利桑那州南部、加州東南角，以及墨西哥索諾拉州西部。這裡展示的巨人柱高6公尺，是從地面量到頂端的高度。在沙漠中較潮濕的地區，巨人柱大約在100歲時就能長到這個高度，許多植株還會繼續長到約10公尺高。

大小

巨人柱的大小以其高度來表示。美國林務署（U.S. Forest Service）指出，巨人柱通常可長到10公尺高，有時可達15公尺。美國國家公園管理局（National Park Service）也指出，成株可高達15公尺。成熟植株的主幹直徑約30至60公分。

高度取決於植株的年齡，更取決於水分。在索諾拉沙漠較潮濕的東部，約100歲的巨人柱平均高5.8至8公尺，視地點而定。在較乾燥的西部，同樣年齡的植株平均只有約4.5公尺高。

科學家通常會根據巨人柱的高度來估計其年齡。由於各地的生長速率不同，他們會採用在同一地點測得的生長速率來推算年齡。

大小比較

一株6公尺高的巨人柱，高度大約是身高1.7公尺的人的3.5倍。
它的高度大約是籃球架的兩倍——籃框離地面3.05公尺高。
阿波羅登月艙展開登陸架後高7.0公尺，比這株巨人柱高約1公尺。
截至2026年，已知最高的巨人柱紀錄為23.8公尺，該植株已在1986年倒下。它的高度大約是這裡所示植株的4倍。

巨人柱如何生長

年輕的巨人柱通常在「保母樹」的遮蔭下開始生長，例如帕羅維德樹、鐵木或牧豆樹，這些樹能保護幼株免受夏季烈日與冬季霜凍的傷害。巨人柱起初生長得非常緩慢，在某些地點，需要長達50年才能長到1公尺高。

之後生長速度會加快，每年可長高5至10公分。大多數巨人柱在高約2公尺、樹齡30至50歲時開始開花結果。當主幹長到3.75至5公尺高時，通常就會長出側枝。在巨人柱國家公園，這通常發生在樹齡60至75歲之間，但在較乾燥的地方可能要到100歲才會長出。

有些巨人柱終其一生都不會長出側枝。巨人柱的壽命通常為150至200年，已知最長壽的一株，估計年齡接近300歲。

水分與重量

巨人柱的重量大部分來自水分。大型植株估計重3000至4000公斤，其中85%至90%是水分。它的根系只在地表下方幾公分處向四周延伸。下大雨時，巨人柱會盡量吸收根部所能吸收的水量。

主幹上縱向的皺褶會像手風琴一樣張開，以容納多餘的水分；乾旱時，隨著水分被消耗，皺褶又會再度收合。巨人柱內部有一圈木質肋條支撐重量，外側每一道皺褶都對應一根內部的肋條。

參考資料

Carnegiea gigantea, saguaro. Helmy, Fire Effects Information System, U.S. Forest Service, 2021.
Saguaro. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
Frequently Asked Questions. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
Apollo News Reference: Lunar Module. Grumman Aircraft Engineering Corporation, via the Apollo Lunar Surface Journal.

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