How big is 人類卵子?
120 micrometers!
卵子（或稱人類卵細胞）是女性的生殖細胞，會與精子結合，形成新生命的起點。卵子的直徑大約是0.12公釐（120微米），比一般頭髮稍寬一些。這個數字是卵細胞本身的直徑，不包含外圍那層透明的外殼。1微米是1公釐的千分之一。
大小
卵細胞離開卵巢時，直徑已經達到完整的110到120微米左右。2022年的一項研究在顯微鏡下測量了1563顆卵細胞，平均直徑為115微米。在實驗室中完成成熟的卵細胞，平均直徑為123微米，高於上述範圍，這是因為體積較大的卵細胞比較容易完成成熟過程。
卵細胞外圍包著一層透明的外殼，稱為透明帶，厚度大約17微米。2011年一項針對314顆成熟卵細胞的研究測得，卵細胞本身的直徑大約是114微米；如果加上外殼，以及卵細胞和外殼之間充滿液體的狹窄空隙，整顆卵子的直徑大約是164微米。年紀較大的女性，卵細胞往往稍微小一些，外殼也比較薄。
嚴格來說，卵巢釋出的細胞稱為次級卵母細胞，要等到精子進入細胞、完成最後一次分裂之後，才會成為真正的卵子。不過在日常用語中，這兩者都被稱為卵細胞。
大小比較
- 一般頭髮的寬度大約是0.1公釐，因此卵細胞的寬度大約是頭髮的1.2倍。
- 大約16顆紅血球（每顆直徑約7.5微米）並排起來，寬度相當於這顆卵細胞。
- 把大約8顆卵細胞並排排列，長度會達到1公釐，也就是公制尺上最小的刻度。
- 大型種類的草履蟲大約長0.2公釐，長度大約是卵細胞寬度的1.7倍。
卵細胞為何體積龐大
卵細胞是透過一次不對等的細胞分裂形成的。分裂後產生的兩個細胞中，其中一個保留了大部分的細胞質（也就是包圍細胞核、填滿細胞內部的物質），成為卵細胞；另一個小得多的細胞稱為極體，最終會分解消失。
卵細胞充足的細胞質，從受精那一刻起，一直到胚胎在子宮壁著床為止，都提供胚胎所需的養分。精子只提供DNA。早期胚胎的細胞質全部來自卵細胞，其中所有的胞器（細胞內執行特定功能的小構造，例如粒線體）也都是如此。
卵細胞如何生長
女嬰出生時，卵巢裡就已經有100萬到200萬顆未成熟的卵細胞，每一顆都被一層支持細胞包裹，形成濾泡。到了青春期，大約還剩下40萬顆。此後，通常每28天左右，就會有一個新的濾泡釋出卵細胞。
處於休止狀態的卵細胞，直徑大約是35微米。當濾泡開始生長時，卵細胞也會跟著變大，到濾泡開始充滿液體時，卵細胞的直徑已經超過100微米。從休止濾泡發育到準備釋出卵細胞，最長可能需要半年的時間。發育完成時，卵細胞的寬度大約是一開始的3.4倍，體積則大約是原本的40倍。
參考資料
- Oocyte diameter predicts the maturation rate of human immature oocytes collected ex vivo. Pors et al., Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2022.
- Correlation of oocyte morphometry parameters with woman's age. Valeri et al., Journal of Assisted Reproduction and Genetics, 2011.
- 27.2 Anatomy and Physiology of the Ovarian Reproductive System. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
- 18.3 Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
- Integrative Neuroscience of Paramecium, a "Swimming Neuron". Brette, eNeuro, 2021.