How big is 火柴棒?

火柴棒是一根細長的桿子，通常以木材製成，頂端沾有一團在摩擦時會燃燒起火的化學藥劑。本站中的火柴長5公分，是從藥頭尖端量到桿子末端的長度。火柴的規格只訂出最短長度，而非固定長度：有兩項地區性標準規定，盒裝火柴至少必須長約4公分。

大小

火柴的規格會描述桿身，也就是所謂的「火柴梗」。東非共同體與加勒比共同體（CARICOM）的安全火柴標準，都規定盒裝火柴至少要長40公釐，桿身的寬度與厚度都至少要1.9公釐。同一盒中的火柴，長度差異不得超過2公釐。

摺疊式紙板封套內成排排列的紙火柴則有另一套規定：每根紙火柴至少要長35公釐，若連同撕下時共用的底座算在內，則至少要45公釐。這些標準都沒有規定最長長度，本站中5公分長的火柴，兩項最短長度的規定都符合。

火柴主要分成兩種。「隨處可擦火柴」在幾乎任何表面摩擦都能點燃；「安全火柴」則只有在盒子或紙板封套外側的特製摩擦片上摩擦，才能點燃。

安全火柴把用來生火的化學藥劑分別放在藥頭和摩擦片上：藥頭含有氯酸鉀、硫磺等成分，摩擦片則含有紅磷和硫化銻。這樣的設計讓火柴只有在藥頭與摩擦片摩擦時才容易點燃。

這些標準會檢驗火柴是否能立即點燃、正常燃燒，並安全熄滅。根據加勒比標準，火焰高度必須達到至少10公釐，且燃燒時間至少要10秒，長度不到40公釐的火柴則至少要燃燒6秒。火焰必須從藥頭沿桿身燒到至少三分之一處，而且爆裂或掉落熱灰燼的藥頭比例不得超過5%。

盒裝火柴的桿身會浸過化學藥劑，好讓火焰熄滅後不再悶燒。桿身悶燒的時間不得超過3秒。

英格蘭蒂斯河畔斯托克頓的藥劑師約翰·沃克，發明了第一款可摩擦點燃且能實際使用的火柴。根據他的帳簿記載，他在1827年4月7日以賒帳方式賣出了第一批火柴，買家希克森先生購買了100根他的「摩擦之光」火柴，以及一個用來裝火柴的錫盒。