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古柏帶是太陽系外側一個甜甜圈形狀的區域，由許多冰質天體組成，位於海王星軌道之外。它的主要部分從距離太陽大約30天文單位延伸到大約50天文單位，天文單位是地球到太陽的平均距離。這使得古柏帶主要部分的直徑大約是100天文單位，也就是150億公里。在主要部分之外，古柏帶並沒有單一明確的外緣，還有一群較稀疏的天體分布得更遠。

大小

一天文單位（au）精確地等於149597870700公尺，大約是1.5億公里。根據NASA的資料，古柏帶的內緣始於海王星軌道，距離太陽大約30天文單位，主要區域則延伸到大約50天文單位為止。在大約47天文單位之外，軌道平穩且接近正圓形的天體數量會急遽減少，這個邊界稱為「古柏懸崖」。以主要區域外緣來測量，古柏帶的寬度大約是100天文單位，也就是150億公里。

古柏帶並不像圓環一樣扁平，而是像膨起的圓盤一樣厚實。其中許多天體被稱為「傳統古柏帶天體」，平均在距離太陽40到50天文單位的軌道上運行。與外緣重疊的還有另一個區域，稱為「離散盤」，其中的天體沿著拉長、傾斜的軌道運行，最遠可達將近1000天文單位。有些天文學家將這兩個區域視為各自獨立，但由於它們的邊界互相重疊，任何單一數字都只能是古柏帶大小的概略估計。

大小比較

以外緣計算，古柏帶的寬度是海王星至太陽距離的三倍以上。
光穿越古柏帶大約需要14小時，比半個光日稍微多一點。
矮行星冥王星的直徑是2377公里，它的軌道範圍是距離太陽大約30到49天文單位，幾乎橫跨整個古柏帶的主要區域。
如果把太陽縮小到籃球的大小，海王星的軌道大約會在780公尺外，古柏帶外緣則大約在1.3公里外，也就是說古柏帶的直徑大約是2.6公里。

發現與命名

古柏帶得名自天文學家傑拉德·古柏（Gerard Kuiper），他在1951年發表的一篇論文中，推測冥王星之外可能存在天體。肯尼斯·埃奇沃斯（Kenneth Edgeworth）在1940年代也曾撰文討論過類似的天體，因此這個區域有時也被稱為「埃奇沃斯－古柏帶」。冥王星於1930年被發現，是第一個被發現的古柏帶天體。天文學家從1990年代初開始陸續發現了更多這樣的天體。

古柏帶裡有什麼

天文學家認為，古柏帶中有數以百萬計的小型冰質天體，其中數十萬個的直徑超過100公里。除了岩石與水冰之外，這些天體還含有氨和甲烷等其他凍結物質。矮行星冥王星、鬩神星、妊神星與鳥神星都是擁有自己衛星的古柏帶天體。儘管如此，據估計，古柏帶所有物質加起來的總質量，也不超過地球質量的十分之一左右。

根據NASA的資料，截至2025年，只有「新視野號」一艘太空船曾經造訪過古柏帶。它在2015年7月飛掠冥王星，並在2019年1月1日飛掠一個名為「阿羅科特」（Arrokoth）的小天體。它拍攝的影像顯示，這個天體由兩個瓣狀部分連接而成，看起來像一個略微壓扁的紅色雪人。

古柏帶如何形成

古柏帶中的冰質天體，被認為是太陽系形成後遺留下來的物質。海王星的重力大幅擾動了這個區域，使這些天體始終無法聚合成一顆行星。根據一個獲得廣泛支持的理論，太陽系形成初期，各巨行星的軌道曾經發生變化，海王星因此向外移動，穿過一個密集的冰質天體圓盤。當初大部分的原始物質，質量可能是地球的7到10倍，可能因此而流失。

古柏帶至今仍在緩慢地耗損中。其中的天體有時會互相碰撞，破碎成更小的碎片，其中一部分後來會變成彗星。