How big is 武仙-北冕座長城?

武仙-北冕座長城是遙遠宇宙中的一個巨大結構，於2014年被提出，但其他研究者對它是否存在仍有懷疑。發現者估計它的寬度約為2000至3000百萬秒差距，也就是約65億至98億光年。光年是光在一年內行進的距離，一個百萬秒差距大約等於326萬光年。上方所顯示的大小，約95億光年，接近這個範圍的上限。

大小

這個結構是在伽瑪射線暴的分布模式中被發現的，伽瑪射線暴是已知能量最大的爆炸。它們來自遙遠星系中大質量恆星的死亡，因此標示出星系與一般物質的所在位置。天文學家利用紅移來推算伽瑪射線暴的距離，紅移是宇宙膨脹使光被拉伸程度的量度。

2014年，Horváth、Hakkila和Bagoly將283個已知紅移的伽瑪射線暴依距離分成九組。在紅移1.6至2.1的那一組中，31個伽瑪射線暴裡有14個聚集在天空約八分之一的範圍內。2015年一項涵蓋361個伽瑪射線暴的研究，也發現了相同的聚集現象。這個結構涵蓋整個武仙座與北冕座，因此得到了這個通俗的名稱。

這裡所說的大小，是指這個結構在天空中的寬度，2000至3000百萬秒差距相當於65億至98億光年。沿著視線方向的深度則所知甚少。這個區域發出的光大約在100億年前出發，當時宇宙的年齡約為30億至40億年。

大小比較

• 如果把直徑約10萬光年的銀河系縮小到一顆籃球的大小，這道長城的寬度大約會有16至23公里。
• 大約需要把6.5萬至9.8萬個銀河系圓盤並排排列，才能鋪滿它的寬度。
• 它的長度大約是雙魚-鯨魚座超星系團複合體的7至10倍，這個包含銀河系的星系團帶長度約10億光年。
• 它的長度是史隆長城的5至7倍，史隆長城是一條長達13.7億光年的星系帶，在2005年曾被稱為已觀測到的最大結構。
• 可觀測宇宙的直徑約為930億光年，是這道長城寬度的10至14倍。

對其存在的質疑

這個說法仍有爭議。一項2016年的研究分析了三具太空望遠鏡觀測到的伽瑪射線暴，只發現少量伽瑪射線暴依紅移聚集的證據。望遠鏡對天空各區域的觀測時間也不平均，這可能讓原本沒有聚集的伽瑪射線暴看起來像是聚集在一起。

一項2020年的研究，在許多沒有任何結構的模擬天空中重複進行相同的檢驗，結果經常得到和真實觀測一樣強的聚集現象。使用較新的資料後，這個聚集現象顯得更不顯著。這項研究的結論是，長城的存在「充其量只能視為可疑」。

發現者仍然主張這個聚集現象是真實的。他們在2020年寫道，這可能是宇宙中最大的結構，但需要像THESEUS衛星這樣的未來任務才能確定。

大小的重要性

宇宙學家預期宇宙在最大尺度上應該看起來是均勻的，不會有大於數百百萬秒差距的結構。2015年的論文指出，長城的規模遠大於過去認為結構應該終止的約100百萬秒差距。2020年的質疑研究則認為，預期中最大的結構大約是260百萬秒差距。

發現者也指出，少數非常巨大的結構有可能是偶然形成的。他們補充說，長城也可能是多個較小結構恰好排列在同一方向上所形成的。

參考資料

• Possible structure in the GRB sky distribution at redshift two. Horváth et al., Astronomy and Astrophysics, 2014.
• New data support the existence of the Hercules-Corona Borealis Great Wall. Horváth et al., Astronomy and Astrophysics, 2015.
• The clustering of gamma-ray bursts in the Hercules-Corona Borealis Great Wall: the largest structure in the Universe?. Horváth et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
• Investigation of Redshift- and Duration-Dependent Clustering of Gamma-ray Bursts. Ukwatta and Woźniak, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2016.
• Re-Examining the Evidence of the Hercules-Corona-Borealis Great Wall. Christian, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters. Planck Collaboration, Astronomy and Astrophysics, 2020.
• Hubble's Deep Fields. NASA Science.
• A Map of the Universe. Gott et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• More about clustering on a scale of 0.1 c. Tully, The Astrophysical Journal, 1987.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.