How big is Поллукс?

Поллукс — зоря-гігант у сузір’ї Близнята, віддалена від Землі приблизно на 34 світлові роки. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік. У поперечнику Поллукс має близько 12 мільйонів кілометрів, тобто він приблизно у 9 разів ширший за Сонце. Це ширина видимої поверхні зорі, яку обчислили, виходячи з того, якою широкою зоря здається на небі та як далеко вона розташована.

Розмір

Зоря не має твердої поверхні, тож її розмір — це ширина сяйного шару, з якого виходить її світло. Видиму ширину Поллукса виміряли методом інтерферометрії, за якого світло кількох телескопів поєднують, щоб побачити деталі, надто дрібні для будь-якого з них окремо. Вона становить 7,96 тисячної частки кутової секунди, де кутова секунда — це 1/3 600 градуса. Саме такою завширшки здається людська волосина з відстані близько 2,6 кілометра.

Якщо поєднати цей кут із відстанню до зорі, яку виміряв супутник «Гіппарх», вийде радіус у 8,8 раза більший за сонячний, тобто ширина близько 12,2 мільйона кілометрів. Два інші методи узгоджуються з цим результатом у межах близько 6%. Комп’ютерні моделі, які відтворюють температуру та яскравість зорі, дають 8,3 радіуса Сонця. Зоря також коливається за багатьма невеликими регулярними ритмами, і ці ритми дають 9,3 радіуса Сонця.

Порівняння розмірів

Поллукс приблизно у 9 разів ширший за Сонце, а за об’ємом у ньому вмістилося б близько 700 Сонць.
Приблизно 960 Земель, розташованих бік о бік, простяглися б упоперек зорі.
Якби Поллукс посів місце Сонця, його поверхня сягала б приблизно однієї десятої шляху до орбіти Меркурія.
Головна зоря Спіки має у поперечнику близько 10,4 мільйона кілометрів, тож Поллукс приблизно на одну шосту ширший.
Якби Сонце зменшили до розміру баскетбольного м’яча, Поллукс був би кулею діаметром близько 2,1 метра, вищою за людину зростом 1,7 метра.

Гігант, що старіє

Поллукс перебуває на пізнішому етапі життя, ніж Сонце, і має майже вдвічі більшу за сонячну масу. Зорі-гіганти на кшталт Поллукса починали життя як гарячіші зорі, що швидше оберталися. Нині температура його поверхні становить близько 4 400–4 600 градусів Цельсія, приблизно на 1 000 градусів нижче, ніж на Сонці.

Імовірна планета

У 1993 році астрономи повідомили про те, що Поллукс незначно наближається до Землі та віддаляється від неї за регулярним циклом. У 2006 році вимірювання, які охоплювали понад 25 років, показали, що цикл зберігав той самий ритм — близько 590 днів. Саме таке коливання спричинила б планета, притягуючи свою зорю. Окреме дослідження в Лікській обсерваторії того ж року підтвердило такий самий період.

Планета мала б масу щонайменше у 2,3 раза більшу за масу Юпітера й обертатися навколо Поллукса на відстані, приблизно у 1,6 раза більшій за відстань від Землі до Сонця. Зорі-гіганти — зручні об’єкти для пошуку планет біля зір, масивніших за Сонце. Поки такі зорі не стали гігантами, вони були гарячими й швидко оберталися, тому слабке притягання планети майже неможливо було виміряти.

Поллукс має також слабке магнітне поле, і в 2021 році астрономи використали його, щоб визначити період обертання зорі: приблизно один раз на 660 днів. Якби виявилося, що період обертання й цикл у 590 днів мають однакову тривалість, коливання можна було б пояснити активністю на поверхні зорі, без планети. Наразі існування планети ймовірне, але не безсумнівне.