How big is NGC 4889?

NGC 4889 — гігантська еліптична галактика, найяскравіша в скупченні галактик Волосся Вероніки. Уздовж найдовшої осі вона має завдовжки близько 250 000 світлових років; цей розмір виміряно до стандартного рівня тьмяності, який астрономи використовують для порівняння галактик. Світловий рік — це відстань, яку світло проходить за один рік, приблизно 9,46 трильйона кілометрів.

Розмір

У галактики на кшталт NGC 4889 немає чіткого краю. Її зорі розріджуються поступово, тож сяйво повільно згасає в темряві. Щоб порівнювати галактики справедливо, астрономи вимірюють кожну до однакової слабкої яскравості, рівня, який називають D25. На цьому рівні NGC 4889 має на небі довжину близько 2,6 кутової хвилини, де кутова хвилина — це одна шістдесята частка градуса.

Щоб перевести цей кут у ширину, потрібна відстань до галактики. Команда на чолі з Ніколасом Макконнеллом оцінила її приблизно в 336 мільйонів світлових років, звідки ширина виходить близько 250 000 світлових років. NASA наводить округленішу відстань — близько 300 мільйонів світлових років. Із Землі галактика має вигляд овалу, який приблизно в півтора раза довший, ніж широкий.

На глибших знімках видно, що її сяйво сягає далі. Сієнський атлас галактик, який простежує галактики до тьмянішого рівня в червоному світлі, дає для NGC 4889 близько 4,9 кутової хвилини. За тієї самої відстані це близько 480 000 світлових років. Ці дві величини вимірюють до різних країв, і жодна з них не є хибною.

Порівняння розмірів

NGC 4889 приблизно в 2,5 раза ширша за диск Чумацького Шляху, який має у поперечнику близько 100 000 світлових років.
Якби Чумацький Шлях зменшили до розміру баскетбольного м’яча, NGC 4889 мала б у поперечнику близько 60 сантиметрів і перебувала б на відстані близько 800 метрів.
Довгий хвіст із зір позаду галактики Пуголовок, завдовжки близько 245 000 світлових років, має приблизно таку саму довжину, як ширина NGC 4889.
IC 1101, гігантська галактика в центрі скупчення Abell 2029, приблизно в 1,4 раза ширша за NGC 4889, якщо обидві виміряно до рівня D25.

Найяскравіша галактика скупчення Волосся Вероніки

NGC 4889 розташована поблизу центру скупчення Волосся Вероніки — одного з найбагатших скупчень галактик поблизу Чумацького Шляху. Вона міститься в сузір’ї Волосся Вероніки. Її відкрив астроном Вільям Гершель, а ще вона відома як Колдвелл 35.

Найбільш масивними галактиками зазвичай є гігантські еліптичні галактики, такі як ця, поблизу центрів скупчень галактик. Це гладкі овальні скупчення, що складаються переважно зі старих зір і утворюють мало нових зір. Видима зоряна величина NGC 4889 становить 11,5; це міра того, наскільки яскравою галактика здається із Землі, і більші числа означають тьмяніші об’єкти. NASA зазначає, що її найкраще видно у великий телескоп за темного неба.

Гігантська чорна діра

У центрі NGC 4889 міститься надмасивна чорна діра. 2011 року команда Макконнелла оцінила її масу приблизно в 21 мільярд мас Сонця. Ця оцінка непевна: імовірний діапазон — від 6 до 37 мільярдів. Чорна діра в центрі Чумацького Шляху має масу близько 4 мільйонів мас Сонця, тож чорна діра NGC 4889 приблизно в 5 000 разів масивніша.

Чорну діру неможливо побачити безпосередньо. Команда скористалася телескопами Gemini North і Keck II на Гаваях, щоб виміряти, як швидко рухаються зорі поблизу центру галактики. Комп’ютерні моделі орбіт зір показали, яка маса потрібна, щоб пояснити ці швидкості.