How big is VY Canis Majoris?

VY Canis Majoris, Büyük Köpek takımyıldızında yer alan, Dünya’dan yaklaşık 3.800 ışık yılı uzaklıktaki kırmızı bir süperdev yıldızdır. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır; yaklaşık 9,46 trilyon kilometre eder. Yıldızın genişliği yaklaşık 2 milyar kilometredir; bu, Güneş’in genişliğinin kabaca 1.400 katıdır. Bu değer, yıldızın görünen yüzeyinin genişliğidir ve her iki yönde onda birine yakın bir belirsizlik taşır.

Boyut

Bir yıldızın katı bir yüzeyi yoktur; bu yüzden genişliği, parlayan gazının saydam olmaktan çıktığı derinliğe kadar ölçülür. 2012’de bir gökbilimci ekibi, VY Canis Majoris’in Dünya’dan ne kadar geniş göründüğünü, birkaç teleskobun ışığını birleştiren Çok Büyük Teleskop Girişimölçeri ile ölçtü. Yıldız, yay saniyesinin binde 11,3’ü kadar bir açıyı kaplıyor; yay saniyesi ise derecenin 3.600’de biridir. Kalınlığı yaklaşık 0,1 milimetre olan bir insan saçı, yaklaşık 1,8 kilometre uzaktan bakıldığında bu kadar geniş görünür.

Yıldız, su buharı ve karbon monoksit gazı katmanlarıyla sarılıdır. Bu gazların soğurduğu dalga boylarında yıldız yaklaşık yüzde 20 ila 50 daha geniş görünür; bu yüzden ekip, bu gazlardan kaçınan bir dalga boyunda ölçüm yaptı. Yıldızın uzaklığı kısa süre önce, Dünya Güneş’in çevresinde dönerken yıldızın konumunda görülen çok küçük kaymadan hassas biçimde ölçülmüştü. Açı ve uzaklık birlikte, Güneş’in yarıçapının 1.420 katı, artı eksi 120 kat bir yarıçap veriyor; bu yüzden yıldızın genişliği 1,8–2,1 milyar kilometredir.

Uzaklığın daha belirsiz olduğu dönemlerde yapılan önceki tahminler, Güneş’in yarıçapının 600 ile 3.000 katı arasında değişiyordu. 2021 tarihli bir çalışma yarıçapı yaklaşık 7 astronomik birim olarak veriyor; astronomik birim, Dünya’nın Güneş’e ortalama uzaklığıdır ve yaklaşık 150 milyon kilometredir. Bu da yıldızın genişliğini yine yaklaşık 2,1 milyar kilometre yapar. Samanyolu’ndaki kırmızı süperdevleri inceleyen 2024 tarihli bir tarama, yıldızı en geniş olanlardan biri olarak tanımlıyor.

Boyut karşılaştırmaları

VY Canis Majoris, genişliği yaklaşık 1,39 milyon kilometre olan Güneş’in yaklaşık 1.400 katı genişliğindedir.
Yıldız Güneş’in yerine geçse, yüzeyi Güneş’in bulunduğu yerden yaklaşık 6,6 astronomik birim uzağa kadar uzanırdı; yani Jüpiter’in yörüngesini aşar, Satürn’ün yörüngesine giden yolun yaklaşık üçte ikisine ulaşırdı.
Yıldız, kırmızı süperdev Mu Cephei’nin yaklaşık bir buçuk katı, Betelgeuse’nin ise neredeyse iki katı genişliğindedir.
Hacim olarak, yıldızın içine 3 milyara yakın Güneş sığabilir.
Güneş bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, VY Canis Majoris yaklaşık 340 metre çapında, üç Amerikan futbolu sahası uzunluğunda bir top olurdu.

Dış katmanlarını fırlatan bir yıldız

Gökbilimciler VY Canis Majoris’e kırmızı hiperdev de diyor; bu yıldız, maddeyi büyük ve düzensiz püskürmelerle fırlatan küçük bir yıldız grubunun üyesidir. Yıldız, bu maddeden oluşan tozlu bir bulutun içinde duruyor. Roberta Humphreys’in yönettiği bir ekip, Hubble Uzay Teleskobu ile yıldızın yakınındaki küçük gaz düğümlerinin hareketlerini ölçtü. Düğümler, kabaca 70, 120, 200 ve 250 yıl önce olmak üzere birkaç farklı zamanda fırlatıldı.

Bu tarihlerden birkaçı, yıldızın parlaklığına ilişkin 1800’e kadar uzanan kayıtlarda yıldızın çok sönükleştiği uzun dönemlerle örtüşüyor. Derin sönükleşmelerin her biri genellikle yaklaşık üç yıl sürdü. Betelgeuse de 2019 ve 2020’de, yüzeyinden gaz akarken, yaklaşık 150 gün boyunca benzer biçimde sönükleşti. Ekip, bu tür püskürmelerin kırmızı süperdevlerin kütle kaybetmesinin önemli bir yolu olabileceği sonucuna vardı.

Bundan sonra

2012’deki ekip, VY Canis Majoris’in yaşamına Güneş’in 25 ila 32 katı kütleyle başladığını tahmin etti. Yıldızın, bu kadar parlak bir yıldızın sahip olabileceği en düşük sıcaklığa yakın olduğunu buldular ve yıldızın bundan sonra ısınmasını bekliyorlar. Yıldızı, Samanyolu’nda süpernova olarak son bulması en olası yıldızlar arasında sayıyorlar; süpernova, kütleli bir yıldızın yaşamını sona erdiren patlamadır.