How big is Proxima Centauri?

Proxima Centauri küçük bir kırmızı yıldızdır ve 2026 itibarıyla Güneş’e bilinen en yakın yıldızdır; Güneş’e uzaklığı yaklaşık 4,2 ışık yılıdır. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır ve yaklaşık 9,46 trilyon kilometreye eşittir. Proxima Centauri’nin çapı yaklaşık 210.000 kilometredir; bu, Güneş’in genişliğinin yaklaşık yüzde 15’idir. Bu değer yıldızın görünür yüzeyinin genişliğidir ve bu değere ilişkin tahminler birkaç yüzde oranında farklılık gösteriyor.

Boyut

Proxima Centauri bir kırmızı cücedir: Güneş’ten çok daha küçük, daha soğuk ve daha sönük bir yıldız. Yüzeyi Güneş’inkinin yalnızca yaklaşık yarısı kadar sıcaktır ve kütlesi Güneş’in kütlesinin yaklaşık sekizde biridir. Bu kadar yakın olmasına rağmen çıplak gözle görülemeyecek kadar sönüktür.

Genişliği, birkaç teleskobun ışığını birleştirerek tek bir teleskobun görebileceğinden daha ince ayrıntıları görmeyi sağlayan interferometriyle doğrudan ölçüldü. 2019’da yayımlanan en kesin ölçümde Şili’deki Çok Büyük Teleskop İnterferometresi kullanıldı. Bu ölçüm yıldızın genişliğini yaklaşık 214.000 kilometre buldu.

Aynı gözlemevi ile yapılan, 2003 ve 2009’da yayımlanan önceki ölçümler, daha büyük belirsizliklerle birlikte yaklaşık 196.000–202.000 kilometrelik biraz daha küçük genişlikler verdi. 2017’deki bir çalışma genişliği farklı bir yolla, yıldızın parlaklığından hesapladı ve o da yaklaşık 215.000 kilometre buldu.

Boyut karşılaştırmaları

Güneş, Proxima Centauri’den yaklaşık 6,5 kat daha geniştir ve kütlesi Proxima Centauri’nin kütlesinin yaklaşık sekiz katıdır.
Proxima Centauri, Jüpiter’in yaklaşık bir buçuk katı genişliğindedir, ama yaklaşık 130 kat daha kütlelidir.
Yakındaki bir başka kırmızı cüce ve bu sitedeki bir sonraki daha küçük nesne olan Wolf 359, yaklaşık aynı genişliktedir. Her iki yıldızı da aynı yöntemle ölçen çalışmalar, ikisini birkaç yüzde farkla birbirine yakın buldu. Bu sitedeki bir sonraki daha büyük nesne olan TrES-4b ise Proxima Centauri’nin yaklaşık 1,2 katı genişliğinde bir gezegendir.
Yıldızın genişliği, ortalama Dünya’dan Ay’a uzaklığın yarısından biraz fazladır.
Güneş bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Proxima Centauri yaklaşık 3,7 santimetre çapında bir top olurdu ve yaklaşık 6.900 kilometre uzakta bulunurdu.

Üçlü bir sistemdeki yıldız

Proxima Centauri, uzayda birlikte yol alan üç yıldızın en küçüğüdür. Diğer ikisi olan Alfa Centauri A ve B, Dünya’dan yaklaşık 4,4 ışık yılı uzaklıkta birbirinin çevresinde döner. Alfa Centauri A Güneş’e çok benzer, B ise biraz daha soğuktur.

Proxima Centauri, ikiliden yaklaşık 13.000 astronomik birim uzaktadır; bir astronomik birim, Dünya ile Güneş arasındaki ortalama uzaklıktır. 2017’de yapılan bir çalışma, Proxima Centauri’nin ikilinin kütle çekimiyle bağlı olduğunu ve ikilinin çevresinde yaklaşık 550.000 yılda bir döndüğünü gösterdi.

Gezegenler

2016’da gökbilimciler, Avrupa Güney Gözlemevi’nin Şili’deki La Silla’da bulunan 3,6 metrelik teleskobuyla keşfedilen, Proxima Centauri’nin yörüngesinde dönen bir gezegen duyurdu. Proxima b adı verilen bu gezegenin kütlesi yaklaşık Dünya’nınki kadardır ve yıldızın çevresini, yıldızdan yaklaşık 7 milyon kilometre uzaktan 11,2 günde bir dolanır. Bu, Dünya’nın Güneş’e uzaklığının yalnızca yüzde 5’idir. Yıldız çok sönük olduğu için gezegen yine de yıldızın yaşanabilir bölgesinde yer alır; yani yüzeyinde sıvı su bulunabilir.

2022’de gökbilimciler, üçüncü ve daha hafif bir aday gezegen olan Proxima d’nin varlığını bildirdi. Kütlesi Dünya’nınkinin yaklaşık dörtte biridir ve beş günde bir yörüngesini tamamlar. Daha önceki bir aday olan Proxima c ise çok daha uzakta, yaklaşık beş yılda bir tur atıyor olabilir. Gezegenler ayrıca yıldızdan gelen güçlü morötesi ışık ve X ışını parlamalarına maruz kalıyor; bunlar, Güneş’ten Dünya’ya ulaşanlardan çok daha şiddetlidir.