How big is Büyük Köpek Cüce Gökadası?

Büyük Köpek Cüce Gökadası, Büyük Köpek takımyıldızı yönünde, Güneş’ten yaklaşık 23.000 ışık yılı uzaklıkta, yıldızların kalabalık olduğu bir bölgedir. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır; yaklaşık 9,46 trilyon kilometre eder. Gökbilimciler bu bölgeyi 2003’te, Samanyolu tarafından parçalanan küçük bir gökada olarak duyurdu; ancak sonraki çalışmalar bölgenin Samanyolu’nun kendi diskinin bir parçası olduğunu düşündürüyor. Yukarıda gösterilen boyut, yani 1 zettametre ya da yaklaşık 106.000 ışık yılı, bu bölgenin ölçümü değildir: ölçülen yıldız kalabalığı yaklaşık 14.000 ışık yılı derinliğindedir.

Boyut

Gökbilimcilerin Büyük Köpek aşırı yoğunluğu da dediği bu bölgenin net bir kenarı yoktur. Burası, yıldızların Samanyolu’nun diskinin öbür yanındaki, buna karşılık gelen gökyüzü bölgesine göre daha kalabalık olduğu bir bölgedir. Çekirdeğinde, o karşılık gelen bölgedekinden sekiz kata kadar daha fazla yıldız bulunur.

Bölgeyi bulan ekip, biçimini kırmızı dev yıldızları kullanarak ölçtü. Yıldızların, bölgenin merkezindeki kalabalığın en az yarısı kadar kalabalık olduğu kısmı ölçtüler. Bu ölçüye göre bölge, Samanyolu’nun diskine dik yönde yaklaşık 5.200 ışık yılı kalınlığında, Dünya’dan bakış doğrultusunda ise yaklaşık 14.000 ışık yılı derinliğindedir.

2007’deki bir tarama, bölgenin gökyüzünde eninin en az beş katı uzunluğunda olduğunu ve Samanyolu’nun diski boyunca uzandığını buldu. Gökada, taranan alanın kenarının ötesine de uzanıyordu; bu yüzden gökyüzünde 27 dereceden fazla, yani yaklaşık 11.000 ışık yılından fazla bir uzunluğa yayılıyor.

Boyut karşılaştırmaları

Ölçülen en uzun boyutu olan yaklaşık 14.000 ışık yılı, yaklaşık 100.000 ışık yılı çapındaki Samanyolu’nun diskinin genişliğinin yaklaşık yedide biridir.
Yaklaşık 60.000 ışık yılı genişliğinde, bütün bir sarmal gökada olan Üçgen Gökadası, bu boyutun dört katından fazla genişliğindedir.
Gökyüzünde aşırı yoğunluk yaklaşık 100 kare derece kaplar; bu, dolunaydaki Ay’ın alanının kabaca 460 katıdır.
Samanyolu’nun diski bir basketbol topunun genişliğine küçültülse, aşırı yoğunluk yaklaşık 3 santimetre uzunluğunda bir leke olurdu. Diskin merkezinden yaklaşık 10 santimetre, Güneş’in diskteki yerinden ise 5,5 santimetre uzakta bulunurdu.

Nasıl bulundu

2003’te bir gökbilimci ekibi, tüm gökyüzünün kızılötesi ışıkta haritası olan Two Micron All Sky Survey’i taradı. Kızılötesi ışık, Samanyolu’nun diskinin içinden görünür ışıktan daha iyi bir görüş sağlar. Ekip, bir tür kırmızı dev yıldız olan M devlerini saydı ve Samanyolu’nun diskinin altındaki gökyüzünü üstündekiyle karşılaştırdı. En güçlü fark, Büyük Köpek yönünde oval bir yıldız kalabalığıydı.

Bu bölge, Samanyolu’nun parçalamakta olduğu küçük bir gökada olan Yay Cüce Gökadası’nın çekirdeğindekiyle yaklaşık aynı sayıda M devi barındırıyordu. Buna dayanarak ekip, kütlesinin Güneş’in kütlesinin 100 milyon ila 1 milyar katı olduğunu tahmin etti. Çevresinde dört yıldız kümesi yer alır ve onunla birlikte hareket eder.

Ekip, bölgenin bir cüce gökadanın geriye kalanı olduğunu öne sürdü. Bu bölgeden çekilen yıldızların, Samanyolu’nun diskinin kenarında bir halka oluşturduğunu ileri sürdüler. Böylece bölge, o sırada bilinen en yakın gökada oldu; Yay Cüce Gökadası’ndan daha yakındı.

Gökada mı, Samanyolu’nun bir parçası mı

Samanyolu’nun diski, merkezinden uzakta düz değildir. Çarpıktır: olağan düzleminin altına, Büyük Köpek yönüne doğru bükülür ve kenarına doğru kalınlaşır. 2006’daki bir çalışma, aşırı yoğunluğun bu aşağı doğru bükülmenin en güçlü olduğu yerde bulunduğunu buldu. Çalışmaya göre bölgenin yıldızları, Samanyolu’nun dış diskindeki yıldızlarla örtüşüyor.

Gaia uzay teleskobunun yıldız ölçümlerini kullanan 2021 tarihli bir çalışma da benzer bir sonuca vardı. Çalışma, aşırı yoğunluğun yutulmuş bir gökadadan çok, Samanyolu’nun diskindeki çarpıklıktan kaynaklandığını buldu. 2026 itibarıyla bunun bir gökada olup olmadığı bile tartışmalıdır.