How big is Altair?

Altair, Kartal takımyıldızında bulunan sıcak bir yıldızdır ve Dünya’dan yaklaşık 17 ışık yılı uzaklıktadır. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır. Altair o kadar hızlı döner ki ekvatorunda şişer. Ekvatorunda yaklaşık 2,8 milyon kilometre genişliğindedir; bu, Güneş’in genişliğinin iki katıdır. Kutuptan kutba ise yalnızca yaklaşık 2,3 milyon kilometre genişliğindedir.

Boyut

Bir yıldızın katı bir yüzeyi yoktur; bu yüzden büyüklüğü, ışığının geldiği parlayan katmanın genişliğidir. 2007’de gökbilimciler Altair’i CHARA Dizisi ile ölçtü. Bu dizi, birkaç teleskobun ışığını birleştirerek hiçbirinin tek başına göremeyeceği kadar ince ayrıntıları görmeyi sağlar. Gökbilimciler diziyle yıldızın yüzeyinin bir görüntüsünü oluşturdu ve dönen bir yıldızın modelini ölçümlerine uydurdu.

Model, ekvatorda Güneş’in yarıçapının 2,03 katı, kutuplarda ise 1,63 katı bir yarıçap verdi. Yani yıldızın ekvatordaki genişliği, kutuptan kutba genişliğinden yaklaşık dörtte bir oranında fazladır. 2020’de yapılan bir çalışma, yıldızın iç yapısının daha ayrıntılı bir modelini kullanarak ekvator yarıçapını Güneş’in yarıçapının 2,01 katı buldu; bu değer önceki sonuçtan en fazla yaklaşık yüzde 1 farklıydı.

Boyut karşılaştırmaları

Altair, ekvatorunda Güneş’in yaklaşık iki katı genişliğindedir.
Yan yana dizilen yaklaşık 220 Dünya, Altair’in ekvatorunun genişliğini baştan başa kaplardı.
Bu sitede Altair ile aynı büyüklükte olan Procyon, neredeyse tam olarak Altair kadar geniştir: yaklaşık 2,8 milyon kilometre.
Hızlı dönen bir başka yıldız olan Vega, ekvatorunda yaklaşık 3,8 milyon kilometre genişliğindedir; bu yüzden Altair, Vega’nın yaklaşık dörtte üçü kadar geniştir.
Güneş bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Altair ekvatorunda yaklaşık 49 santimetre, kutuptan kutba 39 santimetre genişliğinde, biraz basık bir top olurdu.

Sekiz saatten kısa sürede dönen bir yıldız

Altair 7 saat 46 dakikada bir kez döner ve ekvatoru saniyede yaklaşık 314 kilometre hızla hareket eder. Güneş ise karşılaştırma olarak yaklaşık 25 günde bir kez döner. Bu kadar hızlı dönmek Altair’in ekvatorunu dışarı iter; yıldızın yassı olmasının nedeni budur.

Şişkin ekvator, kutuplardan daha serindir de; buna çekim kararması denir. 2007 çalışması kutuplarda yaklaşık 8.200, ekvatorda yaklaşık 6.600 santigrat derece ölçtü. Çalışmanın görüntüsü bu etkiyi doğrudan gösterdi: kutbun çevresinde parlak bir bölge ve ekvator boyunca, kutbun parlaklığının yalnızca yüzde 60–70’i kadar parlak olan daha koyu bir kuşak.

Gece gökyüzünde

Altair, Yaz Üçgeni’ni oluşturan üç parlak yıldızdan biridir; diğer ikisi Vega ve Deneb’dir. Bu üçgen bir asterizmdir; yani 88 resmî takımyıldızdan biri olmayan, tanıdık bir yıldız düzenidir. Kuzey Yarımküre’de üçgen, yaz akşamlarında başın üstünde yüksekte görünür ve ışık kirliliği olan kentlerden bile görülebilir.