How big is NGC 4889?

NGC 4889 är en elliptisk jättegalax, den ljusstarkaste galaxen i Comahopen, en galaxhop. Den är ungefär 250 000 ljusår lång längs sin längsta axel, mätt ut till en standardnivå av ljussvaghet som astronomer använder för att jämföra galaxer. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år, ungefär 9,46 biljoner kilometer.

Storlek

En galax som NGC 4889 har ingen skarp kant. Dess stjärnor blir glesare steg för steg, så skenet tonar sakta bort i mörkret. För att jämföra galaxer rättvist mäter astronomer varje galax ut till samma svaga ljusstyrka, en nivå som kallas D25. På den nivån är NGC 4889 ungefär 2,6 bågminuter lång på himlen, där en bågminut är en sextiondel av en grad.

Att göra om den vinkeln till en bredd kräver galaxens avstånd. Ett team under ledning av Nicholas McConnell angav avståndet till ungefär 336 miljoner ljusår, vilket gör bredden ungefär 250 000 ljusår. NASA anger ett rundare avstånd på ungefär 300 miljoner ljusår. Sedd från jorden är galaxen en oval som är ungefär en och en halv gång så lång som den är bred.

Djupare bilder visar att skenet når längre. Siena Galaxy Atlas, som följer galaxer ut till en svagare nivå i rött ljus, mäter NGC 4889 till ungefär 4,9 bågminuter. På samma avstånd är det ungefär 480 000 ljusår. De två siffrorna mäter ut till olika kanter, och ingen av dem är fel.

Storleksjämförelser

NGC 4889 är ungefär två och en halv gång så bred som skivan i Vintergatan, som är ungefär 100 000 ljusår i diameter.
Om Vintergatan förminskades till storleken av en basketboll, skulle NGC 4889 vara ungefär 60 centimeter tvärs över och ungefär 800 meter bort.
Den långa stjärnsvansen bakom Grodyngelgalaxen, ungefär 245 000 ljusår lång, är ungefär lika lång som NGC 4889 är bred.
IC 1101, jättegalaxen i mitten av galaxhopen Abell 2029, är ungefär 1,4 gånger så bred när båda mäts ut till D25-nivån.

Den ljusstarkaste galaxen i Comahopen

NGC 4889 ligger nära mitten av Comahopen, en av de rikaste galaxhoparna nära Vintergatan. Galaxen ligger i stjärnbilden Berenikes hår. Astronomen William Herschel upptäckte NGC 4889, som också är känd som Caldwell 35.

De mest massiva galaxerna är vanligen elliptiska jättegalaxer som den här, nära mitten av galaxhopar. De är släta, ovala samlingar av mestadels gamla stjärnor, och det bildas få nya stjärnor i dem. NGC 4889 har en skenbar magnitud på 11,5, ett mått på hur ljus galaxen ser ut att vara från jorden, där större tal betyder ljussvagare objekt. NASA uppger att galaxen syns bäst i ett stort teleskop under mörk himmel.

Ett svart jättehål

I mitten av NGC 4889 finns ett supermassivt svart hål. År 2011 uppskattade McConnells team att dess massa är ungefär 21 miljarder gånger solens massa. Uppskattningen är osäker: det sannolika intervallet går från 6 till 37 miljarder. Det svarta hålet i mitten av Vintergatan har ungefär 4 miljoner gånger solens massa, så hålet i NGC 4889 är ungefär 5 000 gånger så massivt.

Ett svart hål kan inte ses direkt. Teamet använde teleskopen Gemini North och Keck II på Hawaii för att mäta hur snabbt stjärnor rör sig nära galaxens mitt. Datormodeller av stjärnornas banor visade sedan hur mycket massa som behövdes för att förklara de hastigheterna.