How big is NGC 3310?

NGC 3310 är en spiralgalax i stjärnbilden Stora björnen, ungefär 40 till 60 miljoner ljusår från jorden. Galaxens ljusa skiva är cirka 40 000 till 50 000 ljusår i diameter. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år, cirka 9,46 biljoner kilometer. NGC 3310 är en starburstgalax, en galax som bildar nya stjärnor mycket snabbare än de flesta galaxer.

Storlek

En galax har ingen skarp kant, så bredden beror på hur svagt ljus som räknas med. En standardkatalog över ljusstarka galaxer anger skivan hos NGC 3310 till 3,1 bågminuter i diameter på himlen. En bågminut är en sextiondel av en grad.

För att göra om vinkeln till en bredd behövs avståndet, och avståndet till NGC 3310 är inte exakt känt. Publicerade avstånd varierar från cirka 43 miljoner till 59 miljoner ljusår. På de avstånden motsvarar 3,1 bågminuter cirka 39 000 till 53 000 ljusår. NASA anger ett avrundat värde på cirka 50 000 ljusår.

Bortom skivan ligger svaga strömmar av stjärnor, rester efter en kollision. De som är längst bort ligger cirka 50 000 ljusår från centrum.

Storleksjämförelser

NGC 3310 är ungefär hälften så bred som skivan i Vintergatan, som är cirka 100 000 ljusår i diameter.
Sombrerogalaxen, cirka 50 000 ljusår i diameter, är ungefär lika bred som NGC 3310 eller något bredare.
De flesta av galaxens nya stjärnor bildas i en ring med cirka 3 000 ljusår i diameter kring galaxens centrum. Cirka 13 sådana ringar skulle få plats sida vid sida tvärs över skivan.
På himlen är NGC 3310 ungefär en tiondel av bredden på den fulla månen.
Om NGC 3310 förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden vara cirka 270 meter bort.

Ett utbrott av nya stjärnor

De flesta galaxer bildar nya stjärnor långsamt, men en starburstgalax bildar dem i mycket hög takt. NGC 3310 omvandlar gas till nya stjärnor i en takt av cirka 8,5 gånger solens massa varje år. Vintergatan, som är ungefär dubbelt så bred, bildar ungefär två gånger solens massa varje år.

Bilder från rymdteleskopet Hubble visar flera hundra stjärnhopar längs spiralarmarna. Varje hop bildade upp till cirka en miljon stjärnor på mindre än 100 000 år. Hoparnas ålder varierar från cirka en miljon till mer än 100 miljoner år. Det tyder på att stjärnbildningsutbrottet började för mer än 100 miljoner år sedan och har pågått sedan dess.

Tecken på en kollision

NGC 3310 bär spår av en nyligen inträffad kollision. En svag båge av stjärnor på galaxens västra sida, kallad bågen, kröker sig på ett avstånd av cirka 20 000 ljusår från centrum. En kedja av ljusa klumpar av unga stjärnor, kallad pilen, sträcker sig från cirka 13 000 till 29 000 ljusår ut från centrum. Två långa svansar av vätgas sträcker sig ut från galaxen, en mot nordväst och en mot söder.

En studie från 2001 av vätgasen drog slutsatsen att dessa drag pekar på en nyligen skedd sammanslagning av två gasrika galaxer. En studie från 2006 av de svaga strömmarna av stjärnor fann tecken på att flera små galaxer har slukats. NASA beskriver den troliga orsaken till stjärnbildningsutbrottet som en kollision med en mindre galax för cirka 100 miljoner år sedan.