How big is Lagunnebulosan?

Lagunnebulosan är ett gigantiskt moln av gas och stoft där nya stjärnor bildas, cirka 4 300 ljusår från jorden i stjärnbilden Skytten. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år, cirka 9,46 biljoner kilometer. Nebulosan är cirka 100 ljusår, eller 950 biljoner kilometer, bred. Namnet kommer från ett brett, mörkt stråk som har formen av en lagun och delar nebulosans glödande gas i två delar.

Storlek

Lagunnebulosan är en H II-region, ett moln av väte som glöder därför att ultraviolett ljus från massiva unga stjärnor har slitit loss elektroner från molnets atomer. Europeiska sydobservatoriet (ESO) beskriver den som ett gigantiskt moln som är 100 ljusår brett. En katalog från 1959 över sådana glödande moln anger nebulosans bredd på himlen till 90 bågminuter, eller 1,5 grader, där en bågminut är 1/60 av en grad.

År 2019 mätte astronomer avståndet till cirka 900 av nebulosans unga stjärnor med rymdteleskopet Gaia. De kom fram till cirka 4 300 ljusår, och på det avståndet är 90 bågminuter cirka 110 ljusår. Webbsidor från NASA och ESO anger värden mellan cirka 4 000 och 5 200 ljusår.

Liksom andra glödande moln tonar nebulosan ut gradvis, så storleken beror på hur mycket av det svaga skenet som räknas med. En studie från 2017 som kartlade gas över nebulosans yta använde en bild som täckte cirka 66 gånger 41 ljusår. Själva nebulosan är den upplysta delen av ett mycket större, mörkare gasmoln som sträcker sig över cirka 160 ljusår.

Storleksjämförelser

Lagunnebulosan är ungefär fyra gånger så bred som Orionnebulosan, som sträcker sig över cirka 24 ljusår.
Den är ungefär 24 gånger så bred som avståndet från solen till Proxima Centauri, den närmaste stjärnan.
Skivan i Vintergatan, cirka 100 000 ljusår i diameter, är ungefär 1 000 gånger så bred som Lagunnebulosan.
På himlen är nebulosan nästan tre gånger så bred som fullmånen.
Om Lagunnebulosan förminskades till längden av ett maraton, 42,195 kilometer, skulle Neptunus bana vara cirka 40 centimeter i diameter. Proxima Centauri skulle ligga cirka 1,8 kilometer från solen.

Där stjärnor bildas

Den unga stjärnhopen NGC 6530 ligger nära nebulosans mitt, något framför nebulosan. Hopens stjärnor är bara 1–2 miljoner år gamla. Det mesta av det ultravioletta ljus som får gasen att glöda kommer från två massiva stjärnor, 9 Sagittarii och HD 165052.

Mörka fläckar spridda över nebulosan är täta moln av gas och stoft som kollapsar under sin egen tyngd, och de kommer att bilda nya stjärnhopar. De minsta av dessa moln kallas globuler. Nära mitten finns en liten region som kallas Timglaset. Där finns två virvlande, tornadoliknande trattar av gas, vardera cirka ett halvt ljusår långa.

Att se Lagunnebulosan

Den italienske astronomen Giovanni Battista Hodierna upptäckte Lagunnebulosan 1654. Nebulosan kallas också Messier 8, efter Charles Messiers katalog. Den syns svagt för blotta ögat under mörk himmel och tydligt i kikare eller ett litet teleskop. NASA anger augusti som den bästa månaden att observera den.