How big is Japansk spindelkrabba?

Den japanska spindelkrabban, Macrocheira kaempferi, har den största spännvidden mellan benen av alla krabbor och av alla leddjur, den djurgrupp som också omfattar insekter och spindlar. Den största som hade mätts fram till 2015 hade en spännvidd på 3,7 meter från klo till klo, med benen utsträckta. Den lever på havsbotten utanför Japans kust mot Stilla havet.

Storlek

En spindelkrabbas storlek anges oftast som benens spännvidd, eftersom benen är så mycket längre än kroppen. Det hårda skalet över kroppen, som kallas ryggsköld, blir cirka 30–37 centimeter brett. Hanarna blir större än honorna.

Få av dessa krabbor har mätts noggrant. En undersökning från 2015 av de största havsdjuren visade att den största bekräftade spännvidden var 3,7 meter, hos en krabba som visades vid Sea Life-centret i Scheveningen, en del av Haag i Nederländerna. Den krabban vägde mer än 13,6 kilogram. Större spännvidder på 3,8 och 4 meter förekommer i vissa källor, men undersökningens författare kunde inte bekräfta dem.

Storleksjämförelser

En spännvidd på 3,7 meter är något mer än dubbelt så stor som längden hos en person som är 1,7 meter lång.
Benens spännvidd är 10–12 gånger så stor som ryggsköldens bredd.
Ryggskölden är bara en och en kvarts till en och en halv gång så bred som en basketboll.
Ett ben på en krabba i fångenskap, kallad Big Daddy, mätte 1,43 meter år 2013. Det benet ensamt var mer än fyra femtedelar så långt som en person som är 1,7 meter lång.
Den största uppmätta spännvidden är ungefär en och en halv gång så stor som höjden på en solros som är 2,5 meter hög.

Ben som fortsätter att växa

En japansk spindelkrabba har tio ben: åtta gångben och två främre ben med klor. Hos vuxna hanar är klobenen mycket längre än gångbenen, medan klobenen hos honor är kortare än gångbenen. När en krabba har blivit vuxen slutar ryggskölden att växa, men benen fortsätter att bli längre.

Krabban växer genom ömsning: den lämnar sitt hårda yttre skelett och bildar ett nytt. Ett ben som har gått förlorat på grund av ett rovdjur eller ett fiskenät kan växa ut igen vid nästa ömsning.

Forskare menar att ömsningen också kan begränsa krabbans storlek. Hos krabbor så små som 11–14 millimeter tar det 8–13 dagar att bilda ett nytt yttre skelett. Hos ett jättestort exemplar kan det ta mycket längre tid, och då skulle krabban vara utsatt för rovdjur under längre tid.

Livet på havsbotten

Vuxna krabbor lever på sandig och stenig havsbotten på 200–550 meters djup, och unga krabbor lever i grundare, varmare vatten. Vuxna krabbor går upp till vatten på cirka 50 meters djup för att fortplanta sig, och en hona kan lägga upp till 1,5 miljoner ägg under en säsong. Få av ungarna överlever.

Japanska spindelkrabbor är främst asätare. De äter döda eller förmultnande fiskar och andra djur, tillsammans med alger, och bryter ibland upp skalen på blötdjur. De tros bli 50–100 år gamla.