How big is Lerpartikel?

En lerpartikel är ett av de finaste kornen i jord och sediment. Markforskare kallar varje mineralkorn som är mindre än 2 mikrometer tvärs över för lera. De 2 mikrometer som visas här är den övre gränsen, det största en lerpartikel kan vara, inte storleken på en typisk lerpartikel. En mikrometer är en miljondel av en meter.

Storlek

Markforskare delar in mineralkornen i jorden i klasser efter storlek. I det system som används av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation är korn som är mindre än 2 mikrometer lera. Korn från 2 till 63 mikrometer är silt, och korn från 0,063 till 2 millimeter är sand. Många länder använder samma namn, men vissa drar gränserna på andra ställen.

Geologer som studerar sediment använder ofta en annan skala, som kallas Wentworthskalan. På den är lera allt som är mindre än 4 mikrometer, silt sträcker sig från 4 till 62,5 mikrometer och sand från 62,5 mikrometer till 2 millimeter. Om ett korn som är 3 mikrometer tvärs över räknas som lera beror alltså på vilken skala som används.

Ordet lera är också namnet på en grupp mineraler som är uppbyggda av tunna skikt. Korn av lermineral är allt från några nanometer, eller miljarddelar av en meter, till millimeter tvärs över. Ett korn av lerstorlek är alltså inte alltid ett lermineral. Det kan också vara en liten kristall av ett annat mineral, till exempel kvarts.

Storleksjämförelser

• De största sandkornen, 2 millimeter tvärs över, är 1 000 gånger så breda som de största lerpartiklarna.
• Om en lerpartikel som är 2 mikrometer tvärs över förstorades till storleken av en tennisboll, cirka 6,7 centimeter i diameter, skulle de minsta sandkornen vara cirka 2 meter tvärs över. De största skulle vara cirka 67 meter tvärs över.
• Cirka 40–50 av de största lerpartiklarna, sida vid sida, skulle spänna över bredden av ett människohår, som är 80–100 mikrometer brett.
• Partiklar av jätteviruset Pithovirus sibericum är cirka 1,5 mikrometer långa, mindre än de största lerpartiklarna.

Hur lera känns

Markforskare som arbetar utomhus kan uppskatta hur mycket lera en jord innehåller genom att gnugga ett fuktigt prov mellan fingrarna. Lera är kletig, går att forma och ser glänsande ut när den har pressats ihop. Silt är inte kletigt och känns mjöligt, som talkpuder. Sand känns kornigt och går inte alls att forma.

Lera och vatten

Lermineraler drar till sig vatten kraftigt. Vissa sorter sväller när de blir blöta: en enda lerpartikel som är 1 nanometer tjock kan växa till cirka 2 nanometer tjock i vatten. Hus och andra byggnader på jordar med svällande lera kan skadas när leran sväller och krymper med årstiderna.

Blandad med lite vatten blir lera en smet som kan formas och sedan torkas till ett ganska stelt fast material. Krukmakare och keramikindustrin använder detta för att tillverka tallrikar, koppar, skålar och rör.

Källor

• Guidelines for Soil Description. Fourth edition. Food and Agriculture Organization of the United Nations, 2006.
• Nomenclature. In Open-File Report 2006-1195. U.S. Geological Survey, 2006.
• Environmental Characteristics of Clays and Clay Mineral Deposits. U.S. Geological Survey, 1999.
• Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a pandoravirus morphology. Legendre et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
• NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
• SI prefixes. International Bureau of Weights and Measures (BIPM).