How big is Galaxia Volburei?

Galaxia Vârtej este o galaxie spirală aflată la aproximativ 28 de milioane de ani-lumină de Pământ, în constelația Câinii de Vânătoare. Discul ei are aproximativ 60.000 de ani-lumină în diametru. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9,46 mii de miliarde de kilometri. De pe Pământ, Galaxia Vârtej se vede din față, iar o galaxie mai mică, NGC 5195, se află la capătul unuia dintre brațele spirale ale Galaxiei Vârtej.

Dimensiune

O galaxie nu are un contur net, așa că lățimea ei depinde de cât de slabă este strălucirea luată în calcul. Măsurat până la un nivel standard de luminozitate slabă, discul Galaxiei Vârtej are aproximativ 7,7 minute de arc pe cer, aproximativ un sfert din lățimea Lunii pline. Un minut de arc este a șaizecea parte dintr-un grad. La distanța la care se află galaxia, acest unghi înseamnă aproximativ 60.000 de ani-lumină, aceeași valoare pe care o indică NASA.

Catalogurile nu sunt toate de acord în privința locului în care se află marginea slabă. Un alt catalog standard al galaxiilor strălucitoare atribuie Galaxiei Vârtej o lățime de 11,2 minute de arc, ceea ce ar însemna aproximativ 90.000 de ani-lumină în diametru.

Distanța a fost măsurată în 2016 cu ajutorul Telescopului Spațial Hubble. Cele mai strălucitoare stele gigante roșii dintr-o galaxie ajung toate la aproximativ aceeași luminozitate reală, așa că cât de strălucitoare par arată cât de departe se află. Prin această metodă, Galaxia Vârtej se află la aproximativ 28 de milioane de ani-lumină. Estimările anterioare au variat de la aproximativ 16 milioane până la 40 de milioane de ani-lumină, iar același unghi pe cer înseamnă o galaxie mai lată dacă aceasta se află mai departe.

Comparații de dimensiune

Galaxia Vârtej are aproximativ trei cincimi din lățimea discului Căii Lactee, care are aproximativ 100.000 de ani-lumină în diametru.
Are aproximativ aceeași lățime cu Galaxia Triunghiului, care are aproximativ 60.000 de ani-lumină în diametru.
Într-un catalog care măsoară ambele galaxii în același mod, galaxia companion NGC 5195 are aproximativ două cincimi din lățimea Galaxiei Vârtej.
Dacă Galaxia Vârtej ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, Pământul ar fi la aproximativ 110 metri distanță.

O galaxie și galaxia ei companion

Galaxia Vârtej este o galaxie spirală de tip „grand design”, adică o galaxie cu brațe spirale proeminente și bine formate. Unii astronomi cred că brațele ei se evidențiază atât de clar din cauza unei întâlniri apropiate cu NGC 5195. Gravitația galaxiei mai mici trage de brațul pe lângă care se află, iar această atracție declanșează nașterea de stele noi.

Imaginile de la Hubble arată că NGC 5195 trece prin spatele Galaxiei Vârtej, așa cum se vede de pe Pământ. NGC 5195 alunecă pe lângă galaxia mai mare de sute de milioane de ani.

Unde se nasc stelele

Brațele Galaxiei Vârtej sunt benzi lungi de stele și gaz, străbătute de praf. Ele comprimă gazul de hidrogen, formând roiuri de stele noi. Imaginile în infraroșu de la Hubble au găsit sute de grupări mici de stele ascunse în praf, fiecare cu o lățime de aproximativ 65 de ani-lumină.

În 2023, Telescopul Spațial James Webb a arătat bule întunecate în gazul Galaxiei Vârtej, săpate de energia care se revarsă din stelele ei. Imaginile fac parte dintr-un studiu al modului în care roiurile tinere de stele ies din norii de gaz și praf din care s-au format.

Cum se vede Galaxia Vârtej

Charles Messier a descoperit Galaxia Vârtej în 1773, iar ea este cunoscută și ca Messier 51 sau M51. Este una dintre cele mai strălucitoare galaxii de pe cer și poate fi văzută cu un binoclu bun.