How big is Galaxia Sombrero?

Galaxia Sombrero este o galaxie mare din constelația Fecioara, aflată la aproximativ 31 de milioane de ani-lumină de Pământ. NASA și ESA indică pentru ea o lățime de aproximativ 50.000 de ani-lumină. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Văzută aproape din profil, centrul ei luminos și bombat și benzile întunecate de praf o fac să semene cu o pălărie cu boruri largi, de unde i se trage numele.

Dimensiune

Descrierea ESA a imaginilor Telescopului Spațial Hubble spune că galaxia are 50.000 de ani-lumină în diametru, iar Centrul de Raze X Chandra al NASA indică aceeași valoare. Din Pământ, galaxia este văzută la 6 grade deasupra planului discului ei, așa că pare aproape din profil.

Ca orice galaxie, Sombrero nu are o margine netă, iar lumina mai slabă ajunge mult mai departe. Imaginile în infraroșu de la Telescopul Spațial Spitzer arată discul învăluit într-un nor mult mai mare, aproximativ rotund, de stele vechi. Catalogul Updated Nearby Galaxy Catalog, care măsoară galaxiile până la un nivel foarte slab de luminozitate, îi atribuie o lățime de aproximativ 100.000 de ani-lumină. Gazul fierbinte observat în raze X de Chandra se întinde la mai mult de 60.000 de ani-lumină de centru.

Distanța a fost măsurată în 2016 cu ajutorul telescopului Hubble. Cele mai strălucitoare stele gigante roșii dintr-o galaxie ajung toate aproximativ la aceeași luminozitate reală, așa că cât de strălucitoare par arată cât de departe se află. Prin această metodă, Sombrero se află la aproximativ 31 de milioane de ani-lumină. Estimările anterioare variau de la aproximativ 20 de milioane până la 70 de milioane de ani-lumină.

Comparații de dimensiune

Galaxia Sombrero are aproximativ jumătate din lățimea discului Căii Lactee, care are aproximativ 100.000 de ani-lumină în diametru.
Este puțin mai mică decât Galaxia Triunghiului, care are aproximativ 60.000 de ani-lumină în diametru.
Galaxia Sombrero are aproximativ 2.000 de roiuri globulare, grupuri dense de sute de mii de stele vechi, ținute laolaltă de gravitație. Sunt de aproximativ 10 ori mai multe decât în Calea Lactee.
Dacă Galaxia Sombrero ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, Pământul s-ar afla la aproximativ 150 de metri distanță.

Spirală sau eliptică

Astronomii au clasificat inițial Sombrero drept galaxie spirală cu o bulb central foarte mare, din cauza discului de gaz, praf și stele observat în lumină obișnuită. Imaginea în infraroșu a unui nor mult mai mare, aproximativ rotund, de stele vechi a dus, într-un studiu din 2012, la clasificarea ei drept galaxie eliptică, nu spirală. Studiul a propus că materialul care formează discul galaxiei a fost atras din afara galaxiei. Clasificarea este încă dezbătută, iar paginile NASA despre Hubble descriu Sombrero drept galaxie spirală.

În 2024, Telescopul Spațial James Webb a fotografiat galaxia în lumină din infraroșul mediu, care arată praful. În această imagine, nucleul strălucitor văzut în imaginile obișnuite nu strălucește, iar inelul exterior de praf are aglomerări care pot fi locuri unde se formează stele noi. Cu toate acestea, Sombrero formează stele noi cu o masă totală de mai puțin decât masa Soarelui pe an, în timp ce Calea Lactee formează aproximativ două mase solare.

O gaură neagră uriașă

În centrul galaxiei Sombrero se află o gaură neagră supermasivă cu o masă de aproximativ 9 miliarde de ori masa Soarelui. Aceasta atrage materie doar lent și emite un jet mic și strălucitor. Întreaga galaxie are aproximativ 800 de miliarde de ori masa Soarelui, ceea ce o face unul dintre cele mai masive obiecte din roiul de galaxii al Fecioarei.

Astronomul francez Pierre Méchain a descoperit galaxia în 1781. Este prea slabă pentru a fi văzută fără telescop, dar un telescop mic o arată, cel mai ușor în luna mai. Este cunoscută și sub numele de Messier 104 sau M104.