How big is Phobos?

Phobos este cea mai mare dintre cele două luni ale lui Marte. Este un corp întunecat și noduros, lung de aproximativ 27 de kilometri pe axa sa cea mai lungă. Orbitează în jurul lui Marte de trei ori pe zi, atât de aproape de planetă, încât nu poate fi văzut niciodată din anumite locuri de pe Marte.

Dimensiune

Phobos nu este rotund: NASA îl descrie ca având aproximativ 27 pe 22 pe 18 kilometri. Acestea sunt lungimea, lățimea și grosimea sa, măsurate pe trei linii perpendiculare între ele. Fișa NASA despre Marte indică valori ușor diferite, pentru că fișa tratează Phobos ca pe un elipsoid, o sferă netedă și alungită: 26,0 pe 22,8 pe 18,2 kilometri.

O sferă cu același volum ca Phobos ar avea aproximativ 22,2 kilometri în diametru, potrivit Jet Propulsion Laboratory al NASA. La fel ca Luna Pământului, Phobos ține mereu aceeași față spre planeta sa. Axa sa cea mai lungă este orientată spre Marte.

Comparații de dimensiune

Phobos este de aproximativ trei ori mai lung decât este de înalt Muntele Everest. Everestul se ridică la 8.849 de metri deasupra nivelului mării.
O cursă de maraton de 42,195 kilometri este de aproximativ 1,6 ori lungimea lui Phobos.
O stea neutronică, nucleul colapsat al unei stele masive, are aproximativ 24–26 de kilometri în diametru, ceva mai puțin decât lungimea lui Phobos. Totuși, o stea neutronică tipică are o masă de aproximativ 260 de mii de miliarde de ori mai mare decât cea a lui Phobos.
Phobos este de 1,8 ori mai lung decât Deimos, cealaltă lună a lui Marte, care are aproximativ 15 kilometri lungime.
Dacă Marte ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Phobos ar fi un punct lung de aproximativ 1 milimetru. Ar orbita la doar 21 de centimetri deasupra suprafeței mingii.

O lună care se apropie de Marte

Phobos orbitează la aproximativ 6.000 de kilometri deasupra suprafeței lui Marte. Face un ocol complet al planetei la fiecare 7 ore și 39 de minute, adică de aproximativ trei ori într-o singură zi terestră.

Orbita sa se micșorează lent. NASA raportează că Phobos se apropie de Marte cu aproximativ 1,8 metri la fiecare sută de ani. NASA se așteaptă ca, în aproximativ 50 de milioane de ani, Phobos să se prăbușească pe Marte sau să se destrame într-un inel.

Craterul Stickney și suprafața

Un impact uriaș aproape l-a spulberat pe Phobos, iar mii de impacturi mai mici i-au scobit suprafața. Cel mai proeminent element este craterul Stickney, cu un diametru de aproximativ 9 kilometri, o treime din lungimea lunii. Craterul este numit după Chloe Angeline Stickney Hall, o matematiciană.

Nenumărate impacturi mici au măcinat suprafața până a devenit praf fin. Acest praf explică probabil de ce Phobos pierde căldura atât de repede. Temperaturile ajung la aproximativ −4 grade Celsius pe partea însorită și scad până la −112 grade Celsius pe partea întunecată.

Descoperire și origine

Soțul lui Chloe Stickney Hall, astronomul Asaph Hall, a descoperit Phobos la 17 august 1877. I-a dat numele unui fiu al lui Ares, echivalentul grec al zeului roman Marte. Phobos înseamnă frică.

Ca și Deimos, Phobos pare a fi alcătuit din rocă întunecată, asemănătoare cu asteroizii bogați în carbon. Ar putea fi un asteroid capturat de Marte, dar unii oameni de știință au găsit dovezi împotriva acestei idei.