How big is Parameci?

Un parameciu este un organism unicelular care înoată în apa dulce, propulsat de mii de perișori minusculi numiți cili. O specie mare, Paramecium caudatum, are o lungime de aproximativ 200 de micrometri (0,2 milimetri). Un micrometru este o miime de milimetru.

Dimensiune

Paramecium este un gen, adică un grup de specii strâns înrudite, iar speciile genului diferă ca dimensiune. Măsurate de la un capăt la altul, au o lungime de aproximativ 100–300 de micrometri. Dimensiunea afișată aici este o lungime, deoarece un parameciu este lung și îngust: Paramecium tetraurelia, de exemplu, are o lungime de aproximativ 115 micrometri, dar o lățime de numai 34 de micrometri.

Paramecium caudatum este una dintre speciile mari, cu capătul din spate ascuțit. O lucrare de sinteză din 2021 îi atribuie o lungime de aproximativ 200 de micrometri, iar o altă lucrare de sinteză din același an, de aproximativ 300 de micrometri. Paramecium tetraurelia, o specie folosită pe scară largă în cercetare, este mai mică, cu o lungime de aproximativ 115–150 de micrometri.

Comparații de dimensiune

Un parameciu de 200 de micrometri are o lungime de aproximativ două ori cât grosimea unui fir de păr uman.
Lungimea lui este de aproximativ 1,7 ori diametrul unei celule ovulare umane, sau ovul, care are un diametru de aproximativ 120 de micrometri.
Un acarian de praf, cu o lungime de aproximativ 0,3 milimetri, este de aproximativ 1,5 ori mai lung decât un parameciu.
Fiecare cil are o lungime de aproximativ 10 micrometri, deci celula este de aproximativ 20 de ori mai lungă decât perișorii care o pun în mișcare.
Înotând cu aproximativ 1 milimetru pe secundă, un parameciu parcurge în fiecare secundă de cinci ori propria lungime. Dacă o persoană de 1,7 metri înălțime s-ar deplasa cu cinci lungimi ale corpului pe secundă, ar avea o viteză de aproximativ 31 de kilometri pe oră.

Cum înoată un parameciu

Un parameciu este acoperit de câteva mii de cili, fiecare cu o grosime de aproximativ 0,2 micrometri. Aceștia bat de 10–20 de ori pe secundă, în unde coordonate care parcurg celula. Celula înaintează pe o traiectorie în spirală, cu aproximativ 1 milimetru pe secundă, rotindu-se în jurul axei sale lungi aproximativ o dată pe secundă.

Când se lovește de un obstacol sau întâlnește o substanță chimică pe care o evită, parameciul înoată o clipă înapoi, se întoarce și pornește într-o direcție nouă. Aceasta se numește reacție de evitare. Un semnal electric care străbate membrana celulei, asemănător cu semnalele folosite de celulele nervoase, inversează bătaia cililor. Din acest motiv, unii oameni de știință au numit parameciul „neuron înotător”.

Viața într-un iaz

Parameciii trăiesc în apele dulci de pe tot globul. Se hrănesc cu organisme mai mici, precum bacterii, alge și drojdii, pe care cilii le împing într-un șanț care duce la gură. La rândul lor, alte microorganisme, precum Didinium, mănâncă parameci.

Un parameciu bine hrănit se poate divide în două la fiecare 6 ore, iar fără hrană poate supraviețui câteva săptămâni. Parameciii trăiesc în iazuri și lacuri de sute de milioane de ani, iar un parameciu fosil a fost găsit în chihlimbar vechi de aproximativ 200 de milioane de ani.