How big is HIV?

HIV, virusul imunodeficienței umane, este virusul care provoacă SIDA, sindromul imunodeficienței dobândite. Particulele sale sunt aproximativ rotunde și variază ca dimensiune, de la aproximativ 120 la 200 de nanometri în diametru, cu o medie de aproximativ 145 de nanometri. Un nanometru este o miliardime de metru.

Dimensiune

Particulele de HIV nu au toate aceeași dimensiune sau formă. Fiecare particulă este învelită într-o membrană, un strat subțire format din molecule grase. Dimensiunea unei particule înseamnă diametrul ei, adică distanța de la o margine la alta.

Particulele sunt măsurate prin criomicroscopie electronică. Oamenii de știință le îngheață foarte rapid și le fotografiază cu un microscop electronic. Într-un studiu pe 255 de particule mature de HIV, diametrele au variat de la 120 la 200 de nanometri, cu o medie de 145 de nanometri.

O analiză din 2012 asupra structurii HIV indică un interval ceva mai mic, de 100–150 de nanometri. Particulele noi nu își schimbă dimensiunea pe măsură ce se maturizează către forma lor infecțioasă.

Comparații de dimensiune

O particulă de HIV este de aproximativ trei ori și jumătate mai lată decât o particulă de virus al hepatitei B, care are un diametru de 42 de nanometri.
Aproximativ 50 de particule de HIV puse una lângă alta ar acoperi lățimea unei globule roșii, care are aproximativ 7,5 micrometri lățime. Un micrometru este o miime de milimetru.
Aproximativ 550–700 de particule de HIV puse pe un singur rând ar acoperi grosimea unui fir de păr uman, adică 80–100 de micrometri.
Un microscop optic obișnuit nu poate arăta forma unei particule de HIV. Cel mai fin detaliu pe care îl poate arăta este de aproximativ 200 de nanometri, limita microscoapelor optice, iar o particulă de HIV de dimensiune obișnuită este mai mică decât această valoare.
Dacă o particulă de HIV ar fi mărită până la dimensiunea unei mingi de baschet, de 24 de centimetri în diametru, o globulă roșie ar avea aproximativ 12 metri în diametru.

În interiorul unei particule de HIV

Membrana exterioară este presărată cu proeminențe dintr-o proteină numită Env. Proeminențele se agață de o celulă și unesc membrana virusului cu cea a celulei, ceea ce declanșează o infecție. În interiorul membranei se află un înveliș în formă de con, capsida, alcătuit din aproximativ 1.500 de copii ale unei singure proteine.

Capsida conține două copii ale genelor virusului, scrise în catene simple de ARN, o moleculă înrudită cu ADN-ul. Conurile izolate din particulele de HIV aveau în medie 119 nanometri lungime și 60 de nanometri lățime în partea cea mai lată. Dintre cele 255 de particule al căror diametru a fost măsurat, aproximativ o treime conțineau două sau mai multe conuri, iar particulele cu două conuri erau în medie mai mari, cu 159 de nanometri în diametru, față de 134 de nanometri.

Cum a fost descoperit HIV

Medicii au raportat prima dată în 1981 o boală nouă, care slăbea sistemul imunitar. Virologii francezi Françoise Barré-Sinoussi și Luc Montagnier au cultivat celule din ganglionii limfatici umflați ai unor pacienți. Au găsit un virus nou care înmugurea din celule. Virusul infecta și ucidea limfocitele, un tip de globule albe, din care fac parte celulele T, esențiale pentru apărarea organismului.

Alte grupuri au arătat curând că acest virus, numit acum HIV, provoacă SIDA. Barré-Sinoussi și Montagnier au primit jumătate din Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2008 pentru această descoperire. Comunicatul premiului a notat că, în cazul unui tratament reușit, persoanele cu HIV se pot aștepta să trăiască aproximativ la fel de mult ca persoanele fără HIV.