How big is Monte Everest?

O Monte Everest é a montanha mais alta da Terra acima do nível do mar. Seu cume está a 8.849 metros acima do nível do mar, uma altura que a China e o Nepal anunciaram juntos em 2020. A montanha se ergue no Himalaia, na fronteira entre o Nepal e a China.

Tamanho

A altura oficial, 8.848,86 metros, é medida até a superfície da neve no cume. Equipes de topografia do Nepal e da China trabalharam nisso por mais de um ano e anunciaram o resultado em 8 de dezembro de 2020. Elas usaram posicionamento por satélite no topo e radar de penetração no solo para medir a profundidade da neve. O departamento de topografia do Nepal disse que o valor é preciso na casa dos centímetros.

A rocha sob a neve é um pouco mais baixa. Em 2005, um levantamento chinês estabeleceu a altura da rocha em 8.844,43 metros, e os dois países discordaram sobre qual altura usar. Antes de 2020, o valor amplamente aceito era 8.848 metros, medido pelo Survey of India, o serviço de topografia da Índia, em 1954. Também se queria um novo levantamento porque alguns geólogos achavam que um terremoto de 2015 poderia ter alterado a altura.

O Survey of India observou o pico entre 1849 e 1855 e calculou sua altura em 8.840 metros. Na época, ele era chamado de Pico XV. Mais tarde, recebeu o nome de Sir George Everest, um ex-agrimensor-geral da Índia. Na China, é chamado de Qomolangma.

Comparações de tamanho

Cerca de 5.200 pessoas de 1,7 metro de altura, uma em pé sobre a cabeça da outra, alcançariam o cume.
Se o Everest estivesse no fundo do Challenger Deep, o ponto mais profundo conhecido da Fossa das Marianas, seu cume ainda estaria cerca de 2,1 quilômetros abaixo da água.
O Everest é um pouco mais alto do que a largura do anel do Grande Colisor de Hádrons. O anel tem cerca de 8,5 quilômetros de diâmetro.
Se a Terra fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, o Everest teria cerca de 0,17 milímetro de altura, menos do que a espessura de duas folhas de papel.

Mais alto em altitude, não em altura

A altura do Everest é medida a partir do nível do mar. Medida da base ao cume, a montanha mais alta da Terra é o Mauna Kea, um vulcão no Havaí. O Mauna Kea começa nas profundezas do oceano Pacífico e se eleva mais de 10.210 metros a partir de sua base.

O cume do Everest também não é o ponto mais distante do centro da Terra. A Terra se abaula ligeiramente no equador, por causa da rotação do planeta. Esse abaulamento faz com que o cume do monte Chimborazo, no Equador, a um grau ao sul da linha do equador, fique mais de 2 quilômetros mais longe do centro da Terra do que o cume do Everest. O Chimborazo tem apenas 6.268 metros de altura.

Como a montanha se formou

O Himalaia começou a se formar entre 40 e 50 milhões de anos atrás, quando a Índia, deslocando-se para o norte, colidiu com a Ásia. As duas massas de terra são transportadas por placas tectônicas, as enormes lajes de rocha que formam a camada externa da Terra. Como nenhuma das massas de terra conseguia afundar sob a outra, a rocha entre elas foi empurrada para cima, formando picos elevados. A cordilheira se estende hoje por 2.900 quilômetros ao longo da fronteira entre a Índia e o Tibete.

A colisão ainda não terminou. Segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (US Geological Survey), o Himalaia continua a se elevar mais de 1 centímetro por ano.