How big is Terra?

A Terra é o terceiro planeta a partir do Sol e o único lugar conhecido onde existe vida. Em média, tem 12.742 quilômetros de diâmetro. Esse valor é seu diâmetro médio, a largura de uma esfera perfeita com o mesmo volume da Terra. A Terra é o maior dos quatro planetas rochosos mais próximos do Sol, e o quinto maior planeta do Sistema Solar.

Tamanho

A Terra não é uma esfera perfeita. Sua rotação faz com que ela se alargue no equador, de modo que tem 12.756 quilômetros de largura no equador, mas 12.714 quilômetros entre os polos. A diferença, cerca de 43 quilômetros, é um terço de 1% da largura da Terra.

Montanhas e fossas oceânicas também tornam a superfície irregular. Do pico da montanha mais alta até o fundo da fossa oceânica mais profunda há cerca de 20 quilômetros, menos de 0,2% da largura da Terra. Marés, a deriva dos continentes e terremotos mudam um pouco a forma do planeta o tempo todo.

A ciência que mede o tamanho e a forma da Terra é chamada de geodésia. O tamanho da Terra é conhecido com grande precisão: seu raio médio, a distância do centro até a superfície, é conhecido com uma margem de cerca de 10 centímetros.

Comparações de tamanho

Vênus, o segundo planeta a partir do Sol, tem 12.104 quilômetros de diâmetro, cerca de 95% da largura da Terra.
Netuno tem 49.244 quilômetros de diâmetro, quase quatro vezes mais largo que a Terra.
A Lua tem 3.475 quilômetros de diâmetro, um pouco mais que um quarto da largura da Terra. Cerca de 30 Terras, lado a lado, cobririam a distância média entre a Terra e a Lua, 384.400 quilômetros.
O Sol tem cerca de 1,39 milhão de quilômetros de diâmetro, 109 vezes a largura da Terra.
Se a Terra fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete com 24 centímetros de diâmetro, o Monte Everest, com 8.849 metros de altura, se elevaria cerca de 0,17 milímetros acima da superfície. Isso é menos que o dobro da espessura de uma folha de papel.

O interior da Terra

A Terra é formada por camadas. No centro fica o núcleo interno, uma esfera sólida de ferro e níquel com cerca de 1.221 quilômetros de raio. Ao seu redor está o núcleo externo, uma camada de ferro e níquel líquidos com cerca de 2.300 quilômetros de espessura.

Em seguida vem o manto, a camada mais espessa, com cerca de 2.900 quilômetros de rocha quente com a consistência de caramelo. A camada mais externa, a crosta, é fina em comparação. Ela tem, em média, cerca de 30 quilômetros de espessura sob os continentes e cerca de 5 quilômetros sob o fundo oceânico.

Água e ar

A Terra é o único planeta do Sistema Solar com água líquida em sua superfície. Seu oceano cobre cerca de 71% da superfície, tem uma profundidade média de cerca de 3,6 quilômetros e contém 97% da água da Terra.

Perto da superfície, a atmosfera da Terra é composta de 78% de nitrogênio e 21% de oxigênio, com cerca de 1% de outros gases, como argônio e dióxido de carbono. A atmosfera protege a superfície de boa parte da radiação nociva do Sol. A maioria dos meteoroides, pequenas rochas vindas do espaço, se queima na atmosfera antes de conseguir alcançar o solo.