How big is Spitsmuis?

Spitsmuizen zijn kleine zoogdieren met een lange, spitse snuit. Ze eten vooral insecten, wormen, spinnen en andere kleine dieren zonder ruggengraat. De spitsmuis in de verkenner is 10 centimeter lang, van de punt van de neus tot de punt van de staart. Dat is ongeveer de lengte van een bosspitsmuis uit Europa of een maskerspitsmuis uit Noord-Amerika. De meer dan 300 soorten spitsmuizen komen voor in het grootste deel van de wereld, maar niet in Australië, de poolgebieden en het uiterste zuiden van Zuid-Amerika.

Grootte

Gidsen geven meestal de lengte van kop en romp en de lengte van de staart apart. De Mammal Society in Groot-Brittannië geeft de bosspitsmuis een lichaam van 5–8 centimeter lang, een staart van 2–4 centimeter lang en een gewicht van 5–14 gram. Van neus tot staartpunt komt dat neer op 7–12 centimeter lang.

De maskerspitsmuis uit Noord-Amerika is gemiddeld 99 millimeter lang van neus tot staartpunt, en de staart vormt daarvan meer dan 40 procent. Het dier weegt 2,5–4,0 gram. Spitsmuizen als groep lopen veel meer uiteen. De Etruskische spitsmuis, een van de kleinste bekende zoogdieren, weegt 1,8–3 gram, terwijl een mannetje van de muskusspitsmuis uit Azië wel 147 gram kan wegen.

Groottevergelijkingen

• De kolibrie in de verkenner is ook 10 centimeter lang. Een annakolibrie van die lengte weegt 4–4,5 gram, iets meer dan een maskerspitsmuis.
• De grootste hagelsteen die ooit is vastgelegd, afgemeten aan de diameter, 20,3 centimeter breed, was ongeveer twee keer zo lang als de spitsmuis in de verkenner.
• Het lichaam van een bosspitsmuis, zonder staart, is ongeveer zo lang als een groot kippenei, dat ongeveer 6 centimeter lang is.
• Drie spitsmuizen van 10 centimeter lang, achter elkaar gelegd, zouden ongeveer de lengte van een liniaal van 30 centimeter beslaan.
• Een bosspitsmuis eet elke dag 80–90 procent van het eigen lichaamsgewicht aan voedsel. Voor een persoon van 50 kilogram zou dat 40–45 kilogram voedsel per dag zijn.

Leven op volle toeren

Spitsmuizen verliezen snel warmte, omdat een klein lichaam veel oppervlak heeft in verhouding tot de hoeveelheid lichaam erin. Om warm te blijven verbranden spitsmuizen heel snel voedsel. Het hart van een bosspitsmuis kan 500–1.000 keer per minuut slaan, en het dier is dag en nacht actief en doet alleen korte dutjes.

Een bosspitsmuis moet om de twee tot drie uur eten om te overleven. Sommige regenwormen die de spitsmuis eet, zijn 10 centimeter lang, langer dan het lichaam van de spitsmuis zelf. De kleinere dwergspitsmuis kan op één dag meer dan 250 prooidieren eten, tot 125 procent van het eigen lichaamsgewicht. Bosspitsmuizen leven ook kort, zelden langer dan een jaar.

Gif en echolocatie

Spitsmuizen hebben piepkleine ogen en vertrouwen waarschijnlijk vooral op tastzin, gehoor en reuk. Sommige gebruiken ook geluid. De noordelijke kortstaartspitsmuis uit Noord-Amerika zendt ultrasone klikgeluiden uit, te hoog voor mensen om te horen, en luistert naar de echo's om waar te nemen wat er in de omgeving is. Ook bosspitsmuizen maken ultrasone geluiden, maar ze gebruiken die veel minder dan vleermuizen.

Een paar spitsmuizen zijn giftig. De noordelijke kortstaartspitsmuis maakt giftig speeksel aan, dat hem helpt dieren te overmeesteren die veel groter zijn dan hijzelf, zoals kikkers, muizen en andere spitsmuizen. Ook de waterspitsmuis uit Europa heeft gif in het speeksel.

Geen knaagdier

Spitsmuizen lijken op muizen, maar het zijn geen knaagdieren. Wetenschappers delen zoogdieren in grote groepen in, die orden heten. Muizen behoren tot de orde van de knaagdieren, Rodentia. Spitsmuizen behoren tot een andere orde, Eulipotyphla, samen met mollen en egels.

Bronnen

• Common shrew. Mammal Society.
• Pygmy shrew. Mammal Society.
• Mole. Mammal Society.
• European hedgehog. Mammal Society.
• House mouse. Mammal Society.
• Soricidae: shrews. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2002.
• Cinereus shrew. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2001.
• White-toothed pygmy shrew. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2005.
• Asian house shrew. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2004.
• Northern short-tailed shrew. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2011.
• Anna's hummingbird. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2001.
• Official Documentation of the Verification of the Vivian, SD Record Setting Hailstone of 2010. NOAA National Climatic Data Center, 2010.
• Shell Characteristics of Eggs from Historic Strains of Single Comb White Leghorn Chickens and the Relationship of Egg Shape to Shell Strength. Anderson et al., International Journal of Poultry Science, 2004.