How big is Grootste hagelsteen?

De grootste hagelsteen die anno 2026 qua diameter is geregistreerd, viel op 23 juli 2010 in Vivian, in de Amerikaanse staat South Dakota. De steen had langs zijn langste as een diameter van 20,3 centimeter en woog 0,88 kilogram. Beide cijfers zijn Amerikaanse records, bevestigd door het National Climate Extremes Committee van het land. Meteorologen beschouwen de steen ook als het wereldrecord voor de diameter.

Grootte

De steen van Vivian was langwerpig en niet rond, dus zijn officiële diameter is zijn langste afmeting. Medewerkers van het kantoor van de National Weather Service in Aberdeen maten de steen de ochtend na de storm. De steen was 8,0 inch lang, de stekelige uitsteeksels meegerekend, en had een omtrek van 47,3 centimeter. Enkele dagen later werd hij gewogen op een weegschaal van het postkantoor van de plaats: 0,879 kilogram.

De steen was vrijwel zeker groter toen hij viel. Les Scott, de inwoner die hem vond, zei dat de steen 28 centimeter breed was toen Scott voor het eerst naar buiten ging. Hij bewaarde de steen in zijn vriezer, maar de storm had de stroom doen uitvallen en de steen smolt gedeeltelijk. Officiële records gaan uit van de grootte op het moment van meten, niet van de grootte bij het neerkomen.

Groottevergelijkingen

De hagelsteen van Vivian was ongeveer vijf zesde van de breedte van een basketbal, het eerstvolgende grotere object in de verkenner. De steen was ongeveer anderhalf keer zo zwaar als de bal.
NOAA, de weer- en oceaandienst van de Amerikaanse overheid, beschouwt hagel als zwaar zodra de stenen 2,5 centimeter breed zijn, ongeveer zo groot als een Amerikaanse quarter (munt van 25 cent). De steen van Vivian was acht keer zo breed.
NOAA vergelijkt een hagelsteen van 10 centimeter met een softbal. De steen van Vivian was twee keer zo breed.
De steen was ongeveer twee keer zo lang als een kolibrie van de soort annakolibrie, die ongeveer 10 centimeter lang is.
De steen woog ongeveer evenveel als 15 gemiddelde kippeneieren.

Hoe hagel groeit

Hagel is ijs dat zich vormt in de opwaartse luchtstromen van onweersbuien, de stromen lucht die erdoor omhoog gaan. Opwaartse luchtstromen voeren regendruppels hoog de zeer koude lucht in, waar ze bevriezen. Het ijs groeit vervolgens doordat druppels vloeibaar water ertegenaan botsen en op het oppervlak vastvriezen. Een hagelsteen valt zodra de opwaartse luchtstroom zijn gewicht niet meer kan dragen.

De steen van Vivian viel uit een supercel, een onweersbui met een roterende opwaartse luchtstroom, van het soort dat de grootste hagel voortbrengt. Dezelfde storm bracht wind met snelheden tot 130 kilometer per uur en een korte tornado. Hagel veroorzaakte deuken in auto's op een nabijgelegen snelweg; sommige deuken waren 25 centimeter breed. Hagelstenen van meer dan 10 centimeter breed kunnen sneller vallen dan 160 kilometer per uur.

Andere reuzenhagelstenen

De lijst met weerrecords van de Wereld Meteorologische Organisatie bevat de zwaarste hagelsteen, maar geen record voor de diameter. De zwaarste woog 1,02 kilogram en viel op 14 april 1986 in het district Gopalganj in Bangladesh. De steen van Vivian is de zwaarste geregistreerde hagelsteen op het westelijk halfrond.

Andere stenen kwamen qua diameter dichtbij. Een hagelsteen die op 8 februari 2018 in Villa Carlos Paz in Argentinië werd gefilmd terwijl hij viel, werd op basis van de video geschat op 18,8–23,7 centimeter breed. Hij werd niet bewaard en dus nooit officieel gemeten. In 2023 vestigde een hagelsteen van 19 centimeter, die op 24 juli in Azzano Decimo in Italië viel, een nieuw Europees record.

Wolkenfysici, die onderzoeken hoe hagel ontstaat, hechten meestal meer waarde aan de massa van een steen dan aan zijn langste afmeting. IJsstekels kunnen die afmeting flink vergroten zonder dat er veel gewicht bij komt. Een andere Argentijnse steen, uit dezelfde storm van 2018, was ongeveer 2 centimeter korter dan de steen van Vivian, maar woog slechts ongeveer de helft zoveel.