How big is Gacrux?

Gacrux is een rode reuzenster in het sterrenbeeld Zuiderkruis. De ster is ongeveer 100 miljoen kilometer breed, circa 74 keer de breedte van de Zon. Dat is de breedte van het zichtbare oppervlak. Zoals de grootte van elke ster is dit een schatting.

Grootte

Sterren hebben geen vast oppervlak, dus de grootte van een ster wordt afgeleid uit hoe breed de ster aan de hemel lijkt en hoe ver weg ze staat. Gacrux lijkt ongeveer 25 duizendste van een boogseconde breed, waarbij een boogseconde 1/3.600 van een graad is. Dat is ongeveer de breedte van een mensenhaar, gezien van 800 meter afstand. De ster staat op ongeveer 89 lichtjaar van de Aarde, waarbij een lichtjaar de afstand is die licht in één jaar aflegt.

In een studie uit 2024 naar rode reuzen staan deze breedte en afstand, samen met een straal van 73,9 keer die van de Zon, waardoor Gacrux ongeveer 103 miljoen kilometer breed is. Een eerdere meting van de schijnbare breedte, 24,7 duizendste van een boogseconde, geeft ongeveer 100 miljoen kilometer. De oppervlaktetemperatuur is slechts ongeveer twee derde van die van de Zon. Ook de helderheid verandert langzaam, en een studie uit 2026 met gegevens van de satelliet TESS classificeerde de ster als een langperiodieke veranderlijke ster.

Groottevergelijkingen

Gacrux is ongeveer 74 keer zo breed als de Zon, die ongeveer 1,39 miljoen kilometer breed is.
Als Gacrux de plaats van de Zon innam, zou het oppervlak van de ster reiken tot ongeveer negen tiende van de weg naar de baan van Mercurius.
De breedte van Gacrux is ongeveer zeven tiende van de afstand van de Aarde tot de Zon, die ongeveer 150 miljoen kilometer is.
De blauwe superreus Rigel is maar iets groter en ongeveer 1,1 keer zo breed als Gacrux.
Als de Zon werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou de Aarde een kraal van 2 millimeter zijn die op 26 meter afstand staat, en zou Gacrux een bal zijn van ongeveer 18 meter breed.

Een reus met een sterrenwind

Rode reuzen zoals Gacrux blazen gas van hun oppervlak in een stroom die sterrenwind heet. Met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop schatte een studie uit 2024 dat Gacrux per jaar ongeveer een half miljardste van de massa van de Zon verliest. Met die snelheid zou de ster ongeveer 6.000 jaar nodig hebben om evenveel massa te verliezen als de Aarde heeft.

Hubble detecteerde ook ultraviolet licht van de wind tot op ongeveer 190 keer de straal van de ster, gemeten vanaf het centrum. Dat is ongeveer 66 keer de afstand van de Aarde tot de Zon. Het ultraviolette spectrum van Gacrux, het licht uitgespreid naar golflengte, toont de sporen van de wind duidelijk. Astronomen gebruiken het als gids voor het ingewikkeldere licht van de superreus Betelgeuze.