How big is Eskimonevel?

NGC 2392, die lang de bijnaam Eskimonevel droeg, is een gloeiende schil van gas die door een stervende ster in het sterrenbeeld Tweelingen is afgestoten. De zwakke buitenste schil ervan is ongeveer 12 biljoen kilometer breed, ongeveer 1,2 lichtjaar, waarbij een lichtjaar de afstand is die licht in één jaar aflegt. De nevel ligt op ongeveer 5.600 lichtjaar van de Aarde.

Grootte

NGC 2392 is een planetaire nevel: de buitenste lagen van een ster als de Zon, die tegen het einde van het leven van de ster zijn afgestoten en gaan gloeien door ultraviolet licht van de ster. De nevel heeft twee hoofddelen. Een heldere binnenschil van ongeveer 18 bij 15 boogseconden omgeeft de ster. Een zwakkere, bijna ronde buitenschil reikt tot ongeveer 23 boogseconden van de ster. Een boogseconde is 1/3.600 van een graad.

Om deze hoeken om te rekenen naar lengtes is de afstand van de nevel nodig. Metingen van de ruimtetelescoop Gaia, in 2021 geanalyseerd, geven een afstand van ongeveer 5.600 lichtjaar, met een marge van ongeveer 8%. Op die afstand is de buitenste schil ongeveer 12 biljoen kilometer breed en de binnenste schil ongeveer 4,7 bij 3,9 biljoen kilometer. Vóór Gaia liepen de schattingen van de afstand uiteen van ongeveer 3.600 tot 5.900 lichtjaar, waardoor de meeste afmetingen die erop zijn gebaseerd kleiner uitvallen.

Groottevergelijkingen

De buitenste schil is ongeveer 78.000 keer de gemiddelde afstand van de Aarde tot de Zon.
Ze is ongeveer 1,2 keer de lengte van een lichtjaar, dat een van de eerstvolgende kleinere objecten in de verkenner is.
Ze is ongeveer twee keer zo breed als de Knippernevel, een andere planetaire nevel.
Ze is ongeveer 6,5 keer de afstand van Proxima Centauri tot Alpha Centauri A.
Als de nevel werd verkleind tot de breedte van een basketbal, zou de baan van Neptunus om de Zon een diameter van ongeveer 0,2 millimeter hebben, ongeveer twee keer de breedte van een mensenhaar.

Kometen en straalstromen

De opname van Hubble van januari 2000 toont een ring van komeetvormige knopen in de buitenste schil, met staarten die van de ster af wijzen, als de spaken van een wiel. De koppen van de knopen lijken allemaal op ongeveer dezelfde afstand van de ster te liggen, een aanwijzing voor hoe de knopen zijn ontstaan. Eén idee is dat ze ontstaan waar snel bewegend gas botst met langzamer gas.

De buitenste schil dijt uit met ongeveer 16 kilometer per seconde, de binnenste schil met tot ongeveer 120 kilometer per seconde en een paar smalle straalstromen met ongeveer 180 kilometer per seconde. Röntgenstraling die de Chandra X-ray Observatory van NASA heeft waargenomen, toont gas dat nabij het midden is verhit tot ongeveer een miljoen graden. De ster begon ongeveer 10.000 jaar geleden haar buitenste lagen af te stoten.

Ontdekking en naam

William Herschel ontdekte NGC 2392 in 1787. Net als de Knippernevel lijkt NGC 2392 te vervagen wanneer een waarnemer door een telescoop recht naar de centrale ster kijkt, en weer te verschijnen wanneer de waarnemer er een beetje naast kijkt.

De bijnaam kwam voort uit het uiterlijk: astronomen beschrijven de buitenste schil als een capuchon en de ring van komeetvormige knopen daarin als het bont van de capuchon. In 2020 stopte NASA met het gebruik van de bijnaam Eskimonevel. NASA zei dat het woord algemeen wordt gezien als een koloniale term met een racistische geschiedenis, die is opgelegd aan de inheemse volken van het Noordpoolgebied. NASA zei dat ze vanaf dat moment alleen nog de officiële naam, NGC 2392, zou gebruiken.