How big is Olifant?

Er worden meestal drie soorten olifanten onderscheiden, en een daarvan, de Afrikaanse savanneolifant, is het grootste zoogdier dat op land leeft. Olifanten worden gemeten aan hun schouderhoogte: een volwassen mannelijke Afrikaanse savanneolifant is ongeveer 3,2 meter hoog en weegt ongeveer 6 ton. Vrouwtjes zijn kleiner en ongeveer 2,6 meter hoog.

Grootte

De grootte van een olifant wordt meestal opgegeven als gewicht en schouderhoogte, gemeten van de grond tot de bovenkant van de schouder terwijl het dier staat. Een studie uit 2016 naar de grootte van olifanten, van Asier Larramendi, schatte dat ongeveer 90 procent van de volwassen mannelijke Afrikaanse savanneolifanten een schouderhoogte heeft van 3,0–3,4 meter en 5,2–6,9 ton weegt. Hetzelfde aandeel volwassen vrouwtjes heeft een schouderhoogte van 2,5–2,7 meter en weegt 2,6–3,5 ton. De San Diego Zoo geeft vergelijkbare gemiddelden: 3–3,2 meter voor mannetjes en 2,4 meter voor vrouwtjes.

Anno 2026 is de grootste geregistreerde olifant een stier die in 1974 in Mucusso in Angola werd neergeschoten. Gemeten terwijl hij op zijn zij lag, zou hij een schouderhoogte van ongeveer 3,96 meter hebben gehad.

Groottevergelijkingen

De schouder van een gemiddelde stier is bijna twee keer zo hoog als een persoon van 1,7 meter lang.
De rand van een basketbalkorf, 3,05 meter boven de vloer, zou tot ongeveer 15 centimeter onder de schouder van een gemiddelde stier reiken.
De recordstier was ongeveer een kwart hoger dan een gemiddelde stier.
De poten van de grootste gemeten Japanse reuzenkrab overspanden 3,7 meter, iets meer dan de schouderhoogte van een gemiddelde stier.

Drie soorten olifanten

De drie soorten zijn de Afrikaanse savanneolifant, de Afrikaanse bosolifant en de Aziatische olifant. Afrikaanse olifanten hebben grote oren in de vorm van het continent Afrika, en zowel mannetjes als vrouwtjes hebben zichtbare slagtanden. Aziatische olifanten hebben kleinere oren, en meestal hebben alleen de mannetjes zichtbare slagtanden.

De andere twee soorten zijn kleiner dan de savanneolifant. Een volwassen mannelijke Aziatische olifant heeft gemiddeld een schouderhoogte van ongeveer 2,75 meter, en een vrouwtje van ongeveer 2,4 meter. Mannelijke Afrikaanse bosolifanten hebben gemiddeld een schouderhoogte van ongeveer 2,2 meter, ruwweg twee derde van de hoogte van een savannestier.

Slurf, oren en slagtanden

De slurf van een olifant dient zowel als neus als bovenlip. Hij heeft geen botten, maar bevat ongeveer 150.000 fasciculi, kleine spierbundels. Hij is sterk genoeg om een grote boomstam op te tillen en behendig genoeg om één enkele strohalm op te rapen.

De grote oren werken als een radiator: wanneer een olifant op een hete dag met de oren wappert, koelt het bloed dat door de oren stroomt af. Slagtanden zijn de snijtanden van een olifant en groeien zijn hele leven door.

Kalveren

Een olifantenkalf wordt geboren na een draagtijd van 20–22 maanden. Bij de geboorte is het 66–107 centimeter hoog en weegt het 50–120 kilogram. Zelfs het grootste pasgeboren kalf reikt maar tot ongeveer een derde van de hoogte van de schouder van een gemiddelde stier.