How big is Japanse reuzenkrab?

De Japanse reuzenkrab, Macrocheira kaempferi, heeft de grootste spanwijdte van de poten van alle krabben en van alle geleedpotigen, de diergroep waartoe ook insecten en spinnen behoren. De grootste die tot 2015 is gemeten, overspande 3,7 meter van schaar tot schaar, met uitgestrekte poten. De soort leeft op de zeebodem langs de Pacifische kust van Japan.

Grootte

De grootte van een Japanse reuzenkrab wordt meestal opgegeven als de spanwijdte van de poten, omdat de poten zoveel langer zijn dan het lichaam. Het harde schild dat het lichaam bedekt, de carapax, wordt ongeveer 30–37 centimeter breed. Mannetjes worden groter dan vrouwtjes.

Weinig van deze krabben zijn nauwkeurig gemeten. Een onderzoek uit 2015 naar de grootste zeedieren stelde vast dat de grootste bevestigde spanwijdte 3,7 meter was, van een krab die te zien was in het Sea Life-centrum in Scheveningen, een stadsdeel van Den Haag. Die krab woog meer dan 13,6 kilogram. Grotere spanwijdtes van 3,8 en 4 meter komen in sommige naslagwerken voor, maar de auteurs van het onderzoek konden die niet bevestigen.

Groottevergelijkingen

Een spanwijdte van 3,7 meter is iets meer dan twee keer zo groot als een persoon van 1,7 meter lang.
De poten overspannen 10–12 keer de breedte van de carapax.
De carapax is maar 1,25 tot 1,5 keer zo breed als een basketbal.
Eén poot van een krab in gevangenschap die Big Daddy heette, mat in 2013 1,43 meter. Die ene poot was meer dan vier vijfde van de lengte van een persoon van 1,7 meter.
De grootste gemeten spanwijdte is ongeveer anderhalf keer de hoogte van een zonnebloem van 2,5 meter.

Poten die blijven groeien

Een Japanse reuzenkrab heeft tien poten: acht om mee te lopen en twee voorpoten met scharen. Bij volwassen mannetjes zijn de poten met scharen veel langer dan de looppoten, terwijl bij vrouwtjes de poten met scharen korter zijn dan de looppoten. Zodra een krab volwassen is, groeit zijn carapax niet meer, maar zijn poten blijven langer worden.

De krab groeit door te vervellen: hij werpt zijn harde uitwendige skelet af en vormt een nieuw. Een poot die de krab kwijtraakt aan een roofdier of een visnet, kan bij de volgende vervelling weer aangroeien.

Onderzoekers opperen dat vervellen ook de grootte van de krab kan beperken. Bij krabben van maar 11–14 millimeter duurt het 8–13 dagen voordat een nieuw uitwendig skelet is gevormd. Bij een reus kan het veel langer duren, waardoor de krab langer kwetsbaar zou zijn voor roofdieren.

Leven op de zeebodem

Volwassen krabben leven op zandige en rotsachtige zeebodem op 200–550 meter diepte, en jonge krabben leven in ondieper, warmer water. Volwassen krabben trekken om te paaien omhoog naar water van ongeveer 50 meter diep, en een vrouwtje kan in één seizoen tot 1,5 miljoen eieren leggen. Weinig jongen overleven.

Japanse reuzenkrabben zijn vooral aaseters. Ze eten dode of rottende vissen en andere dieren, en ook algen, en wrikken soms de schelpen van weekdieren open. Naar wordt aangenomen worden ze 50–100 jaar oud.