How big is Blauwe vinvis?

De blauwe vinvis is een baleinwalvis, een soort walvis die zich voedt door kleine dieren uit het zeewater te zeven. Anno 2026 is de blauwe vinvis het grootste bekende dier dat op aarde heeft geleefd. Een volgroeide blauwe vinvis is ongeveer 20–30 meter lang. De verkenner toont een exemplaar van 30 meter lang, een groot volwassen dier aan de bovenkant van dat bereik.

Grootte

De grootte van een walvis wordt opgegeven als lichaamslengte. Volgens Guinness World Records is een volgroeide blauwe vinvis ongeveer 20–30 meter lang en weegt hij ongeveer 160 ton (een ton, ofwel metrische ton, is 1.000 kilogram). Net als bij veel baleinwalvissen zijn vrouwtjes over het algemeen groter dan mannetjes.

De grootte hangt ook af van waar een walvis leeft. NOAA Fisheries, een Amerikaanse overheidsinstantie, geeft aan dat blauwe vinvissen in de Noord-Atlantische Oceaan en de noordelijke Stille Oceaan tot ongeveer 27 meter lang worden. Exemplaren in het Zuidpoolgebied worden ongeveer 33,5 meter lang. Dwergblauwe vinvissen, een kleinere ondersoort (een aparte groep binnen de soort) die voedsel zoekt voor de zuidkust van Australië, worden ongeveer 25 meter lang.

Anno 2026 is de langste geregistreerde blauwe vinvis een vrouwtje dat in 1909 naar het walvisstation in Grytviken op Zuid-Georgia werd gebracht. Ze werd geregistreerd als 107 Noorse voet, ongeveer 33,6 meter. De zwaarste geregistreerde blauwe vinvis, een vrouwtje van 27,6 meter dat op 20 maart 1947 in de Zuidelijke Oceaan werd gevangen, woog 190 ton.

Groottevergelijkingen

Een blauwe vinvis van 30 meter is ongeveer even lang als 18 mensen van 1,7 meter lang, die in één rij liggen, hoofd tegen voeten.
Een passagiersvliegtuig van het type Boeing 747-8, 76,25 meter lang, is ongeveer tweeënhalf keer zo lang als zo'n walvis.
Bijna vier blauwe vinvissen van 30 meter, achter elkaar gelegd, zouden de lengte van een American-footballveld beslaan: 110 meter, met de eindzones.
De zwaarste geregistreerde blauwe vinvis woog bijna drie keer zoveel als de reusachtige dinosauriër Patagotitan, waarvan het gewicht door de beschrijvers op 69 ton werd geschat.

Hoe een blauwe vinvis eet

Blauwe vinvissen eten bijna uitsluitend krill, kleine garnaalachtige dieren. Baleinplaten hangen aan het dak van de bek en werken als een zeef. Een etende walvis zwemt met open bek een zwerm krill in, en plooien in de keel rekken uit om het water vast te houden. Daarna duwt de walvis het water met de tong door het balein naar buiten, zodat de krill binnen blijft zitten.

Volgens het Australian Antarctic Program kan één hap tot 50 ton water en krill bevatten. Blauwe vinvissen eten in de zomer meestal in koude poolwateren. Als de winter aanbreekt, trekken veel van hen naar de evenaar toe.

Kalveren en walvisvangst

Een pasgeboren kalf is 6–8 meter lang en weegt ongeveer 2,5–3 ton. Tegen het einde van de zoogperiode kan een kalf 100 kilogram per dag aankomen. Naar men aanneemt worden blauwe vinvissen ongeveer 80–90 jaar oud.

Door de walvisvangst kwamen in de twintigste eeuw enorme aantallen blauwe vinvissen om het leven: in het seizoen 1930–31 werden er alleen al bij Zuid-Georgia 30.000 gedood. De Internationale Walvisvaartcommissie verbood in 1964 de commerciële jacht op blauwe vinvissen. Het Australian Antarctic Program schat dat het aantal blauwe vinvissen op het zuidelijk halfrond, de dwergblauwe vinvissen niet meegeteld, is gedaald van ongeveer 225.000 vóór de walvisvangst tot waarschijnlijk minder dan 2.000. De soort staat als bedreigd te boek, maar anno 2026 meldt NOAA dat de populaties wereldwijd toenemen.