How big is 화로자리 은하단?

화로자리 은하단은 남쪽 하늘의 화로자리에 있는 은하단이다. 처녀자리 은하단 다음으로 지구에서 두 번째로 가까운 은하단이며, 약 6500만 광년 떨어져 있다. 본체는 조밀하며 약 460만 광년에 걸쳐 있다. 이 너비는 은하단의 중력이 은하들을 궤도에 붙잡아 두는 영역의 가장자리까지 잰 것이다.

크기

은하단은 경계가 깔끔하지 않아서 무엇을 재느냐에 따라 크기가 달라진다. 화로자리 은하단에는 천문학자들이 약 0.7메가파섹의 비리얼 반지름을 쓴다. 그 안에서는 은하들이 은하단의 중심을 돈다. 1메가파섹은 100만 파섹으로 약 326만 광년이므로, 본체는 지름이 약 1.4메가파섹, 곧 460만 광년이다.

앞에서 뒤까지, 곧 시선 방향으로 재어도 은하단은 조밀하다. 허블 우주 망원경으로 타원 은하와 그와 비슷한 은하들을 측정한 결과, 이 은하들은 시선 방향으로 약 2.0메가파섹에 걸쳐 퍼져 있었으며, 이는 하늘에서 보이는 조밀한 모습과 맞아떨어진다. 연구자들은 은하가 끌려 들어오는 징후를 찾지 못했고, 은하단을 조밀하고 자리를 잡은 상태라고 설명했다.

더 바깥에 있는 일부 은하들은 아직 은하단에 합류하는 중이다. 하늘에서 중심으로부터 3도 떨어진 은하 NGC 1316 주위의 무리는 은하단에 묶여 있으며, 아마 처음으로 은하단을 향해 떨어지고 있을 것이다. 중심에서 1.4메가파섹 이내의 질량은 태양 질량의 약 70조 배이다.

크기 비교

지구에서 보면 본체의 너비는 약 4.4도로, 보름일 때 달의 지름의 약 8배이다.
본체의 너비는 약 250만 광년인 우리 은하에서 안드로메다 은하까지의 거리의 약 1.8배이다.
본체는 우리 은하를 포함하는 은하 무리인 국부 은하군 너비의 약 70%이지만, 질량은 국부 은하군의 약 37배이다.
처녀자리 은하단 본체는 너비가 화로자리 은하단 본체의 약 2.4배이고, 질량은 약 9배이다.
지름이 약 10만 광년인 우리 은하를 농구공 크기로 줄인다면, 화로자리 은하단 본체는 너비가 약 11미터이고 약 160미터 떨어져 있을 것이다.

자리를 잡은 은하단

은하단의 중심에는 거대한 은하 NGC 1399가 있으며, 천문학자들은 이런 종류의 은하를 cD 은하라고 부른다. 이런 은하는 흐릿하고 넓게 퍼진 바깥층을 가진 큰 타원 은하처럼 보인다. 중력이 은하단 중심 쪽으로 끌어당기는 더 작은 은하들을 삼키며 자란다.

유럽 남방 천문대의 VLT 서베이 망원경으로 찍은 영상에는 NGC 1399와 가까운 은하 NGC 1387 사이에 별들로 이루어진 희미한 다리가 보인다. 이는 NGC 1399가 이웃 은하들에서 아직도 물질을 끌어당기고 있다는 징후이다.

은하단에서 가장 밝은 은하는 중심에 있지 않다. 화로자리 A라고도 불리는 NGC 1316은 가장자리 근처에 있으며, 하늘에서 전파를 가장 강하게 내는 천체 중 하나이다. 2018년의 조사에서는 은하단 본체와 그 주변에서 구성원일 가능성이 높은 은하 590개를 찾았고, 그중 564개가 왜소 은하였다.