מה הגודל של גשם-שלג?

בארצות הברית, המונח sleet מציין גרגרי קרח: כדורי קרח קטנים שנוצרים כשטיפות גשם או פתיתי שלג שהפשירו קופאים שוב בדרכם מטה. לפי ההגדרה, קוטרו של גרגר קרח הוא 5 מילימטרים או פחות. ה-5 מילימטרים המוצגים כאן הם הגבול העליון של ההגדרה: הגודל הגדול ביותר שגרגר קרח יכול להגיע אליו.

גודל

שירותי מטאורולוגיה קובעים את מגבלת הגודל. NOAA, סוכנות מזג האוויר והאוקיינוסים של ממשלת ארצות הברית, מגדירה במילון מונחי מזג האוויר שלה גרגרי קרח כבעלי קוטר של 5 מילימטרים או פחות. הארגון המטאורולוגי העולמי, הקובע תקנים לצופי מזג אוויר ברחבי העולם, מנסח זאת כפחות מ-5 מילימטרים. ברד, שנוצר בדרך אחרת, הוא בדרך כלל ברוחב 5–50 מילימטרים.

הגרגרים בדרך כלל עגולים או לא סדירים, ורק לעיתים נדירות בצורת חרוט. גרגר שנוצר מטיפת גשם שקפאה הוא שקוף. גרגר שנוצר מפתית שלג שהפשיר וקפא שוב הוא שקוף בחלקו ועכור בחלקו. גרגרים יכולים גם ליפול דבוקים זה לזה, לרוב בזוגות או בשלשות.

גרגר קרח צפוף בערך כמו קרח מוצק. הוא אינו נמעך בקלות, והוא קופץ מקרקע קשה בקול נשמע. שירות מזג האוויר הלאומי של NOAA מגדיר ירידה של גרגרי קרח כ"כבדה" כשהם מכסים את הקרקע בעומק של 13 מילימטרים או יותר, מצב נדיר יחסית.

השוואות גודל

• גרגרי הקרח הגדולים ביותר קטנים במעט מגרגר אפונה, שלפי טבלת גודלי הברד של NOAA קוטרו 6.4 מילימטרים.
• כארבעה מהגרגרים הגדולים ביותר, זה לצד זה, היו משתרעים על פני סנט אמריקאי, שקוטרו 19 מילימטרים.
• הגרגר הגדול ביותר רחב במעט מנמלה באורך 4 מילימטרים.
• בארצות הברית ברד נחשב חמור מרגע שהוא מגיע לקוטר של 25 מילימטרים, פי חמישה מרוחבו של גרגר הקרח הגדול ביותר.
• אבן הברד הגדולה ביותר שנאספה בארצות הברית נכון ל-2026, שנפלה בעיירה ויוויאן שבמדינת דרום דקוטה ב-23 ביולי 2010, הייתה ברוחב 20 סנטימטרים. זה בערך פי 40 מרוחבו של גרגר הקרח הגדול ביותר.

איך נוצרים גרגרי קרח

גרגרי קרח מתחילים בדרך כלל כשלג, גבוה בעננים של סערת חורף. פתיתי השלג נופלים דרך שכבת אוויר שמעל נקודת הקיפאון, ושם הם נמסים חלקית או לגמרי. מתחתיה, סמוך לקרקע, יש שכבת אוויר עבה וקרה מ-0 °C. שם הטיפות העיסתיות או הנוזליות קופאות שוב ונוחתות כגרגרים הקופצים.

גשם קופא נוצר כשפתיתי השלג נמסים לגמרי ושכבת הקיפאון שליד הקרקע דקה. אז אין לטיפות זמן לקפוא באוויר. במקום זאת הן קופאות ברגע שהן נוגעות בדבר קר, ומכסות כבישים, עצים וקווי חשמל בציפוי של קרח. גשם קופא שנמשך כמה שעות או יותר נקרא סופת קרח.

Sleet, ברד והמשמעות הבריטית

גרגרי קרח אינם ברד קטן, כי השניים נוצרים בדרכים שונות. ברד נוצר בתוך זרמי האוויר העולים של סופות רעמים. טיפות גשם הנישאות מעלה אל אוויר קר מאוד קופאות שם, ואבני הברד גדלות ככל שעוד מים קופאים עליהן. גרגרי קרח נוצרים בהפשרה ובקיפאון חוזר שתוארו לעיל, בזמן שהם נופלים מסופת חורף.

גם למילה sleet יש שתי משמעויות. בבריטניה, השירות המטאורולוגי Met Office משתמש ב-"sleet" לתערובת של גשם ושלג היורדים יחד, ומציין שאין ל-sleet הגדרה מוסכמת בין-לאומית. לכן תחזית בריטית של sleet פירושה טיפות גשם ופתיתי שלג שהפשירו חלקית, היורדים יחד, ולא גרגרי קרח, כפי שמשמעה בתחזית אמריקאית.

מקורות

• Weather Glossary: I's. NOAA JetStream.
• Glossary: Sleet. NOAA National Weather Service.
• Ice Pellets. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization.
• Hail. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization.
• On the Characteristics of and Processes Producing Winter Precipitation Types near 0°C. Stewart et al., Bulletin of the American Meteorological Society, 2015.
• Severe Weather 101: Winter Weather Types. NOAA National Severe Storms Laboratory.
• Severe Weather 101: Hail Basics. NOAA National Severe Storms Laboratory.
• Record Setting Hail Event in Vivian, South Dakota on July 23, 2010. National Weather Service, Aberdeen.
• Sleet. Met Office.