מה הגודל של עומק תעלת מריאנה?

תעלת מריאנה היא תעלה בצורת סהר בקרקעית מערב האוקיינוס השקט, ונקודתה העמוקה ביותר נמצאת כ-10.9 קילומטרים מתחת לפני הים. נקודה זו, הנקראת תהום צ'לנג'ר, היא המקום העמוק ביותר הידוע באוקיינוס נכון ל-2026. NOAA, סוכנות האוקיינוסים ומזג האוויר של ארצות הברית, מציינת שעומקה של תהום צ'לנג'ר הוא כ-10,935 מטרים.

גודל

העומק נמדד מפני הים ועד הנקודה העמוקה ביותר בקרקעית הים. תהום צ'לנג'ר נמצאת בקצה הדרומי של התעלה, כמה מאות קילומטרים דרום-מערבית לאי גואם של ארצות הברית.

ביוני 2020 ביצעה צוללת מחקר סדרת צלילות לקרקעית תהום צ'לנג'ר. החוקרים חישבו את העומק מלחץ המים שהצוללת רשמה שם. הם תיקנו את החישוב בהתאם לתכונות מי הים שמעליה, ללחץ האוויר ולהבדלים מקומיים בכוח המשיכה. התוצאה הייתה 10,935 מטרים מתחת לגובה פני הים הממוצע, בסטייה של 6 מטרים לכל כיוון.

מדידות אחרות השתמשו בקול, בעזרת מדידת הזמן שלוקח להדים לחזור מקרקעית הים. יש מקורות שמציינים מספר מעוגל של כ-11,000 מטרים.

השוואות גודל

• תהום צ'לנג'ר עמוקה בערך פי שלושה מהעומק הממוצע של האוקיינוס, 3,682 מטרים.
• אילו עמד הר אוורסט, שגובהו 8,849 מטרים, על הקרקעית, פסגתו עדיין הייתה כ-2.1 קילומטרים מתחת למים.
• כ-100 מגרשי פוטבול אמריקאי, שאורכו של כל אחד מהם 110 מטרים כולל אזורי הקצה, אילו הועמדו אנכית זה מעל זה, היו מגיעים מהקרקעית עד פני המים.
• גרעין שביט האלי, שאורכו כ-15 קילומטרים, היה בולט כ-4 קילומטרים מעל הגלים אילו הועמד אנכית בתהום צ'לנג'ר.

כיצד נוצרה התעלה

תעלות אוקיינוס הן החלקים העמוקים ביותר בקרקעית האוקיינוס. הן נוצרות במקום שבו שניים מגושי הסלע העצומים היוצרים את השכבה החיצונית של כדור הארץ, הנקראים לוחות טקטוניים, נדחפים זה לעבר זה, ואחד מהם שוקע מתחת לשני. השקיעה הזו נקראת סבדוקציה.

תעלת מריאנה מסמנת את המקום שבו הלוח הפסיפי, שנע מהר, פוגש את הלוח הפיליפיני האיטי יותר. איי מריאנה, שרשרת מקושתת של איים געשיים, משתרעים לצדה.

לחץ וחקר

לחץ המים גדל עם העומק. כל 10.06 מטרים של מי ים מוסיפים אטמוספירה אחת של לחץ, הלחץ של האוויר בגובה פני הים. בקרקעית תהום צ'לנג'ר הלחץ מצטבר, והוא גדול יותר מפי 1,000 מהלחץ בגובה פני הים.

את עומק התעלה מדדו לראשונה ב-1875 אנשי הצוות של האונייה HMS Challenger, ותהום צ'לנג'ר נקראת על שמה. מאז ינואר 2009 חלק מקרקעית התעלה מוגן כאנדרטה הלאומית הימית של ארצות הברית "תעלת מריאנה".

מקורות

• How deep is the ocean?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• Revised depth of the Challenger Deep from submersible transects; including a general method for precise, pressure-derived depths in the ocean. Greenaway et al., Deep Sea Research Part I, 2021.
• Mariana Trench Marine National Monument. NOAA Fisheries, 2025.
• Understanding plate motions. US Geological Survey.
• How does pressure change with ocean depth?. NOAA National Ocean Service, 2024.
• President Xi Jinping and Nepalese President Bidya Devi Bhandari Exchange Letters to Jointly Announce New Height of Mount Qomolangma. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, 2020.
• 1P/Halley. NASA Science, 2024.
• 2026 Official Playing Rules of the National Football League. NFL, 2026.