How big is Uluru?

Uluru est un immense rocher de grès qui s'élève au milieu du désert plat du centre de l'Australie. Il mesure environ 3,6 kilomètres de long et culmine à 348 mètres au-dessus de la plaine environnante. Il est sacré pour les Anangu, le peuple aborigène qui en est le propriétaire traditionnel, et il s'appelait autrefois Ayers Rock.

Taille

La NASA et l'encyclopédie de référence EBSCO donnent toutes deux une longueur d'environ 3,6 kilomètres pour Uluru, et EBSCO indique une largeur de 1,9 kilomètre. Le tour complet de sa base représente une marche de 9,4 kilomètres. Parks Australia, qui gère le parc national conjointement avec les Anangu, donne une hauteur de 348 mètres au-dessus de la plaine environnante.

Geoscience Australia, l'agence géologique nationale, donne des chiffres légèrement différents : une hauteur de 345 mètres et une superficie de 3,3 kilomètres carrés. Ce qui affleure au-dessus du sol n'est qu'une petite partie du rocher. Uluru est la partie visible d'une masse rocheuse bien plus vaste, qui pourrait s'enfoncer jusqu'à 6 kilomètres sous terre.

Comparaisons de taille

• Uluru couvre presque la même superficie que Central Park, à New York, qui s'étend sur 3,4 kilomètres carrés. Il mesure environ les neuf dixièmes de la longueur du parc.
• Uluru est 18 mètres plus haut que la tour Eiffel, qui mesure 330 mètres.
• Les chutes Angel, la plus haute cascade du monde, ont une hauteur de chute de 979 mètres, soit environ 2,8 fois la hauteur d'Uluru.
• Environ 33 terrains de football américain, zones d'en-but comprises, mis bout à bout, couvriraient sa longueur.

Comment Uluru s'est formé

Uluru est composé d'arkose, un grès à gros grains riche en feldspath. Son sable provient de l'érosion d'une chaîne de montagnes granitiques il y a environ 550 millions d'années, puis s'est accumulé en immenses cônes alluviaux à leur pied. Il y a environ 500 millions d'années, une mer peu profonde recouvrait la région, et le poids des nouvelles couches sur le fond marin a transformé le sable en roche.

Il y a entre environ 400 et 300 millions d'années, des mouvements de l'écorce terrestre ont plissé les roches et incliné les couches d'Uluru de près de 90 degrés, si bien qu'elles se dressent aujourd'hui presque à la verticale. Les roches plus tendres alentour se sont ensuite érodées, laissant Uluru se dresser au-dessus de la plaine. Sa couleur rouge est due à la rouille, provoquée par le fer de la roche qui réagit avec l'eau et l'oxygène en surface. À l'intérieur de ses grottes, la roche conserve sa couleur grise d'origine.

Les Anangu et le parc national

Pour les Anangu, Uluru est indissociable du Tjukurpa, leur loi traditionnelle, et les actions des ancêtres créateurs restent visibles tout autour du rocher. En 1873, l'explorateur William Gosse fut le premier non-Aborigène à le voir. Il le nomma Ayers Rock, en l'honneur de Sir Henry Ayers, secrétaire en chef de l'Australie-Méridionale.

Le 26 octobre 1985, le gouverneur général de l'Australie a restitué le titre de propriété du parc national aux Anangu. Ceux-ci ont loué les terres pour 99 ans au Service australien des parcs nationaux et de la faune, aujourd'hui Parks Australia, et le parc est désormais géré conjointement par les Anangu et Parks Australia. L'ascension d'Uluru n'était généralement pas autorisée par le Tjukurpa, et elle a été définitivement fermée le 26 octobre 2019. Le parc figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987 pour ses valeurs naturelles, et depuis 1994 en tant que paysage culturel.

Sources

• Uluru (Ayers Rock). NASA Earth Observatory, 2005.
• Uluru/Ayers Rock. EBSCO Research Starters.
• Amazing facts. Parks Australia, Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park.
• Uluṟu. Parks Australia, Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park.
• Geology. Parks Australia, Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park.
• Geology fact sheet. Parks Australia, 2023.
• History of Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park. Parks Australia.
• Uluṟu climb closure. Parks Australia.
• Significant Rock Features. Geoscience Australia.
• About Us. Central Park Conservancy.
• Central Park Designation Report. New York City Landmarks Preservation Commission, 1974.
• From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Official site of the Eiffel Tower, 2022.
• Tallest waterfall. Guinness World Records.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.