How big is Paramecio?

Un paramecio es un organismo de una sola célula que nada en agua dulce, impulsado por miles de pelos diminutos llamados cilios. Una especie grande, Paramecium caudatum, mide unos 200 micrómetros (0.2 milímetros) de largo. Un micrómetro es la milésima parte de un milímetro.

Tamaño

Paramecium es un género, es decir, un grupo de especies muy emparentadas, y sus especies tienen distintos tamaños. De un extremo al otro, miden entre unos 100 y 300 micrómetros de largo. El tamaño que se muestra aquí corresponde a su longitud, porque el paramecio es largo y angosto: Paramecium tetraurelia, por ejemplo, mide unos 115 micrómetros de largo, pero solo 34 micrómetros de ancho.

Paramecium caudatum es una de las especies grandes y tiene el extremo trasero puntiagudo. Según una revisión científica de 2021, mide unos 200 micrómetros de largo; según otra del mismo año, unos 300 micrómetros. Paramecium tetraurelia, una especie muy usada en la investigación, mide más o menos la mitad de esos 300 micrómetros.

Comparaciones de tamaño

El largo de un paramecio de 200 micrómetros es más o menos el doble del grosor de un cabello humano.
Su largo equivale a unas 1.7 veces el ancho de un óvulo humano, una célula de unos 120 micrómetros de diámetro.
Un ácaro del polvo, de unos 0.3 milímetros de largo, mide más o menos una vez y media el largo de un paramecio.
Cada cilio mide unos 10 micrómetros de largo, así que el largo de la célula es unas 20 veces el de los pelos que la mueven.
Al nadar a cerca de 1 milímetro por segundo, un paramecio recorre cinco veces su propio largo cada segundo. Una persona de 1.7 metros de estatura que avanzara cinco veces su estatura cada segundo iría a unos 31 kilómetros por hora.

Cómo nada un paramecio

Un paramecio está cubierto de varios miles de cilios, cada uno de unos 0.2 micrómetros de grosor. Los cilios baten de 10 a 20 veces por segundo, en ondas coordinadas que recorren la célula. La célula avanza nadando en espiral a cerca de 1 milímetro por segundo y gira sobre su eje longitudinal más o menos una vez por segundo.

Cuando choca con un obstáculo o se encuentra con una sustancia química que evita, el paramecio nada hacia atrás por un momento, gira y sale en otra dirección. Esto se llama reacción de evitación. Una señal eléctrica a través de la membrana de la célula, parecida a las señales que usan las células nerviosas, invierte el batido de los cilios. Por eso, algunos científicos han llamado al paramecio una “neurona nadadora”.

La vida en un estanque

Los paramecios viven en agua dulce en todo el mundo. Se alimentan de organismos más pequeños, como bacterias, algas y levaduras, que los cilios arrastran hacia un surco que lleva a la boca. A su vez, otros microorganismos, como Didinium, se comen a los paramecios.

Un paramecio bien alimentado puede dividirse en dos cada 6 horas, y sin alimento puede sobrevivir varias semanas. Los paramecios han vivido en estanques y lagos durante cientos de millones de años, y se ha encontrado un paramecio fósil en ámbar de unos 200 millones de años de antigüedad.