How big is Grano de café?

Un grano de café es la semilla del cafeto, la planta del café. Los granos crecen de dos en dos dentro de un fruto pequeño llamado cereza de café, y se secan, se tuestan y se muelen para preparar café. El grano tostado que se muestra aquí mide 1 centímetro de largo. En un estudio amplio, los granos de café arábica sin tostar medían en promedio 9.6 milímetros de largo, 6.7 milímetros de ancho y 3.7 milímetros de grosor.

Tamaño

Esas cifras vienen de un estudio de 150 tipos de café arábica cultivados juntos en la colección nacional de café de Perú. Sus granos sin tostar, llamados granos verdes, medían de 7.9 a 13.0 milímetros de largo y de 5.9 a 8.2 milímetros de ancho. Un grano promedio pesaba 0.16 gramos.

El café se clasifica en parte por el tamaño del grano, que se revisa con cribas perforadas y no con reglas. Las cribas tienen agujeros redondos cuyo tamaño se mide en sesentaicuatroavos de pulgada, y quienes clasifican el café registran qué parte de los granos se queda en cada criba. En el sistema de clasificación de Etiopía, por ejemplo, más del 85 por ciento de un lote debe quedarse en la criba 14, cuyos agujeros miden 5.6 milímetros de diámetro.

La forma del grano también depende de la especie. Los granos de arábica son más planos y más largos, mientras que los de robusta, la otra especie principal de café, son más pequeños y más redondos.

Comparaciones de tamaño

Dos granos de café puestos uno tras otro miden de largo más o menos lo mismo que mide de ancho una moneda de un centavo de Estados Unidos: 19 milímetros.
Un grano de café mide de largo más o menos lo mismo que una célula promedio de Thiomargarita magnifica, la bacteria gigante descrita en 2022, que mide en promedio más de 9 milímetros.
La cereza de café que lo contiene mide unas 1.6 veces el largo del grano: en el estudio peruano, las cerezas medían en promedio 15.5 milímetros.
Un kilogramo de café verde tiene aproximadamente 6,300 granos, si se toma el peso promedio mencionado arriba.
Un cafeto promedio produce unos 0.9 kilogramos de granos verdes al año, es decir, aproximadamente 5,700 granos.

De la cereza al grano

Un cafeto empieza a dar cerezas a los tres o cuatro años de haberse sembrado. Las cerezas maduras se ponen de color rojo intenso o morado. Bajo su delgada cáscara hay una pulpa dulce y jugosa, y dentro de ella cada grano está envuelto en una capa delgada llamada pergamino y en una película plateada. En el estudio peruano, un grano todavía cubierto por su pergamino medía en promedio 12 milímetros de largo, 2.4 milímetros más que el grano desnudo.

La mayoría de las cerezas tienen dos granos. En alrededor del 5 por ciento del café del mundo, la cereza tiene un solo grano, llamado caracolillo. Para quitar la cáscara y la pulpa, quienes cultivan café pueden secar las cerezas enteras al sol y después descascararlas, o bien quitarles primero la pulpa y secar los granos después.

Arábica, robusta y tostado

Casi todo el café que toma la gente viene de dos especies. Según el Coffee Market Report de la Organización Internacional del Café de agosto de 2026, el arábica representó cerca del 57 por ciento de la producción mundial y el robusta, alrededor del 43 por ciento. Los granos de robusta contienen entre 50 y 60 por ciento más cafeína que los de arábica.

Los granos verdes se tuestan en máquinas que los mantienen en movimiento para que no se quemen. Cuando el interior de un grano llega a unos 200 °C, el grano empieza a tomar un color café. Un aceite aromático que hay dentro del grano, llamado cafeol, empieza a salir y produce el sabor y el aroma tan conocidos del café.