How big is Rafflesia?

Rafflesia es un género, es decir, un grupo de especies muy emparentadas entre sí, de plantas parásitas de los bosques del sudeste asiático. El explorador muestra su especie más grande, Rafflesia arnoldii, cuya flor tiene aproximadamente 1 metro de diámetro cuando está totalmente abierta. A fecha de 2026, esta especie tiene la flor individual más grande conocida de todas las plantas.

Tamaño

El tamaño de una flor de Rafflesia es su diámetro, es decir, el ancho de la flor abierta medido de un extremo a otro de sus lóbulos rojos, parecidos a pétalos. Los botánicos indican que la flor de Rafflesia arnoldii tiene 1 metro de diámetro. Esta especie crece en Indonesia, incluida la isla de Sumatra.

El género tiene unas 40 especies, y las demás tienen flores más pequeñas. Rafflesia cantleyi, de Malasia peninsular, tiene un diámetro medio de 30 a 55 centímetros. La especie más pequeña descrita a fecha de 2016, Rafflesia consueloae, de la isla de Luzón, en Filipinas, tiene un diámetro medio de unos 10 centímetros.

El aro titán produce una inflorescencia enorme. También se le llama flor cadáver, nombre que recibe asimismo Rafflesia. Sin embargo, esa inflorescencia es un conjunto de muchas flores pequeñas, no una sola flor, y la planta no está emparentada con Rafflesia.

Comparaciones de tamaño

Unos cuatro balones de baloncesto, colocados uno al lado del otro, abarcarían una flor de Rafflesia arnoldii.
La flor es aproximadamente tan ancha como alto era un dodo: alrededor de 1 metro.
Una flor de 1 metro mide algo más de la mitad de la altura de una persona de 1,7 metros.
Una flor de Rafflesia arnoldii tiene aproximadamente 10 veces el ancho de la flor media de Rafflesia consueloae.

Una planta que es casi toda flor

Rafflesia arnoldii no tiene tallo, ni hojas, ni raíces verdaderas, y su flor es la única parte que se ve. El resto de la planta vive en forma de hilos finos dentro de vides tropicales del género Tetrastigma, de las que toma el agua y el alimento.

Un capullo atraviesa la corteza de la vid y crece despacio. En un estudio realizado en Sumatra, los capullos tardaron de 339 a 497 días, aproximadamente de 11 a 16 meses, en pasar de un capullo pequeño a una flor abierta, y uno de ellos se abrió cuando medía 22,4 centímetros de diámetro. La flor abierta duró de 5 a 7 días. Se estima que todo el ciclo de vida, desde la semilla hasta la flor, dura aproximadamente de tres a cinco años.

Cada flor es masculina o femenina. Su olor a carne en descomposición atrae a las moscas de la carroña, que buscan animales muertos y polinizan la flor.

Rafflesia en peligro

En 2023, investigadores estimaron que alrededor del 60 % de las especies de Rafflesia están en peligro de extinción. Algunos de los bosques en los que crecen se están talando para convertirlos en tierras de cultivo, y cultivar las plantas fuera de su entorno silvestre ha resultado difícil.

En el Jardín Botánico de Bogor, en Indonesia, los botánicos empezaron en 2004 a injertar vides infectadas en las vides del propio jardín. El primer capullo apareció en 2010. Los intentos de cultivar la planta a partir de semilla empezaron en 2012, y en 2022 floreció en el jardín una Rafflesia arnoldii cultivada de ese modo.