How big is Circovirus porcino?

El circovirus porcino es un virus que infecta a los cerdos y, a fecha de 2026, uno de los virus más pequeños conocidos. Sus partículas tienen unos 17 nanómetros de diámetro, y un nanómetro es una milmillonésima de metro. Ese ancho es el diámetro de la diminuta bola de proteína que contiene el ADN del virus.

Tamaño

Cada partícula es una cubierta de proteína, llamada cápside, sin envoltura externa. La cápside está formada por 60 copias de una sola proteína, agrupadas en 12 grupos de cinco. Esa disposición le da la simetría de un icosaedro, una figura con 20 caras triangulares. La cubierta tiene unos 2,5 nanómetros de grosor.

Las mediciones publicadas van de unos 15 a 25 nanómetros. En 2019, investigadores que purificaron el virus midieron partículas de unos 17 nanómetros de diámetro en imágenes de microscopio electrónico. Un estudio de 2003 construyó un modelo tridimensional a partir de imágenes de partículas congeladas y midió unos 20,5 nanómetros, hasta las puntas de los grupos de proteínas ligeramente elevados. El Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV) da 15–25 nanómetros para los circovirus porcinos y un virus emparentado que infecta a los loros.

Comparaciones de tamaño

Un virus de la hepatitis B, de unos 42 nanómetros de diámetro, tiene aproximadamente 2,5 veces el ancho de un circovirus porcino y unas 15 veces el volumen de este.
Un circovirus porcino tiene unas tres veces y media el grosor de la bicapa fosfolipídica de una membrana celular, y unas 8,5 veces el ancho de la doble hélice de ADN de 2 nanómetros.
Unos 5 000 circovirus porcinos, colocados uno al lado del otro, abarcarían el grosor de un cabello humano, que mide de 80 000 a 100 000 nanómetros de grosor.
Si un circovirus porcino se agrandara hasta la altura de una persona de 1,7 metros, un cabello humano mediría de 8 a 10 kilómetros de ancho.

El ADN y el nombre

Dentro de la cápside hay un único bucle de ADN con una sola hebra, de 1 759 bases en el tipo llamado PCV1 y de 1 768 en el PCV2. El ADN circular da nombre al virus: «circo» viene de «circular».

El ADN contiene dos genes principales. Uno produce una proteína necesaria para empezar a copiar el ADN, y el otro produce la proteína de la cápside. A fecha de 2026, el ICTV describe los genomas del PCV1 y del PCV2 como los más pequeños de cualquier virus del que se haya demostrado que se multiplica por sí solo en células de mamíferos.

Enfermedad en cerdos

Las infecciones naturales parecen limitarse a los cerdos, incluidos los jabalíes, y el virus se propaga sobre todo cuando los cerdos ingieren restos de heces infectadas. El PCV1 no se ha relacionado con ninguna enfermedad. El PCV2 es una de las principales causas de una enfermedad consuntiva en lechones de 8 a 16 semanas, con pérdida de peso, dificultad para respirar, ictericia, ganglios linfáticos inflamados y diarrea. La enfermedad puede controlarse vacunando a los cerdos.

Las partículas son difíciles de destruir. El PCV1 sobrevive a un ácido de pH 3, a un calentamiento a 70 °C durante 15 minutos y a disolventes como el cloroformo.