How big is Cerilla?

Una cerilla es un palillo fino, normalmente de madera, con la cabeza cubierta de sustancias químicas que estallan en llamas al frotarla. La cerilla del explorador mide 5 centímetros de largo, desde la punta de la cabeza hasta el extremo del palillo. Las normas sobre cerillas fijan una longitud mínima, no una exacta: dos normas regionales exigen que las cerillas de caja midan como mínimo unos 4 centímetros de largo.

Tamaño

Las normas sobre cerillas describen el palillo, también llamado astilla. Las normas sobre cerillas de seguridad de la Comunidad de África Oriental y de la CARICOM, la Comunidad del Caribe, exigen ambas que las cerillas de caja midan al menos 40 milímetros de largo. El palillo debe tener al menos 1,9 milímetros de ancho y de grosor. Las cerillas de una misma caja no pueden diferir en longitud en más de 2 milímetros.

Las cerillas de cuadernillo, que van en filas dentro de una cubierta de cartón plegada, se rigen por una norma propia. Cada una debe medir al menos 35 milímetros de largo, o 45 milímetros si se incluye la base común de la que se arranca. Las normas no fijan una longitud máxima, y la cerilla de 5 centímetros del explorador cumple ambos mínimos.

Comparaciones de tamaño

La cerilla es un poco más corta que un huevo de gallina grande, el siguiente objeto más grande del explorador, de unos 6 centímetros de largo.
Mide aproximadamente el doble de largo que cada lado de una pulgada cuadrada: 2,54 centímetros.
Unas seis cerillas, colocadas de extremo a extremo, cubrirían una regla de 30 centímetros.
El palillo de una cerilla de caja, de al menos 1,9 milímetros de grosor, tiene el grosor de unos 20 cabellos humanos, colocados uno al lado del otro.

Cómo se enciende una cerilla de seguridad

Hay dos tipos principales de cerillas. Una cerilla de encendido universal se enciende al frotarla contra casi cualquier superficie. Una cerilla de seguridad solo se enciende al frotarla contra la tira especial que va en el exterior de su caja o de su cuadernillo.

Una cerilla de seguridad reparte las sustancias químicas que producen el fuego entre la cabeza y la tira. La cabeza contiene clorato de potasio y azufre, entre otros ingredientes. La tira de fricción contiene fósforo rojo y sulfuro de antimonio. La cerilla está diseñada para que no se encienda con facilidad salvo que se frote su cabeza contra esa tira.

Qué comprueban las normas

Las normas comprueban que una cerilla se encienda de inmediato, arda bien y se apague de forma segura. Según la norma caribeña, su llama debe alcanzar al menos 10 milímetros de altura y arder al menos 10 segundos, o 6 segundos si la cerilla mide menos de 40 milímetros. La llama debe extenderse desde la cabeza al menos por un tercio del palillo, y no más del 5 % de las cabezas pueden explotar ni soltar ceniza caliente.

Los palillos de las cerillas de caja se empapan en sustancias químicas para que dejen de estar incandescentes en cuanto se apaga la llama. Un palillo puede seguir incandescente 3 segundos como máximo.

Las primeras cerillas de fricción

John Walker, un farmacéutico de Stockton-on-Tees, en Inglaterra, fabricó las primeras cerillas de fricción prácticas, que se encienden al frotarlas. Su libro diario recoge la primera venta de estas cerillas, a crédito, el 7 de abril de 1827. El cliente, un tal señor Hixon, compró 100 de sus «Friction Lights» y un estuche de hojalata para guardarlas.