How big is Mu Cefeo?

Mu Cefeo, ankaŭ konata kiel Granata Stelo de Herschel, estas ruĝa supergiganto en la konstelacio Cefeo. Studo de 2019 taksis, ke ĝi estas ĉirkaŭ 1,4 miliardojn da kilometroj larĝa, ĉirkaŭ 970 fojojn la larĝo de la Suno. Tio estas la larĝo de la videbla surfaco de la stelo. La valoro estas necerta je ĉirkaŭ kvarono en ambaŭ direktoj, ĉefe ĉar la distanco al la stelo estas malbone konata.

Grando

Stelo ne havas solidan surfacon, tial oni mezuras la larĝon de ĝia fotosfero, la lumanta tavolo, kiu elsendas la plej grandan parton de ĝia lumo. En studo de 2005 astronomoj mezuris per interferometrio, kiom larĝa Mu Cefeo aspektas de la Tero; interferometrio kombinas lumon de pluraj teleskopoj. En infraruĝa lumo ĝia fotosfero larĝas 14,1 milonojn de arksekundo, kie arksekundo estas 1/3 600 de grado. Ĉirkaŭ ĝi troviĝas tavolo de gasaj molekuloj, ĉirkaŭ trionon pli larĝa.

Por ŝanĝi tiun angulon en larĝon oni bezonas la distancon al la stelo. Publikigitaj taksoj varias de ĉirkaŭ 1 300 ĝis 5 900 lumjaroj, kie lumjaro, la distanco, kiun lumo trairas dum unu jaro, estas ĉirkaŭ 9,46 bilionoj da kilometroj. La mezuro de la kosmoteleskopo Gaia estis tro necerta por solvi la demandon.

En 2019 teamo kalkulis distancon de ĉirkaŭ 2 100 lumjaroj komparante Mu Cefeon kun Betelĝuzo, simila stelo, kies distanco lastatempe estis remezurita. Je tiu distanco la radiuso de la stelo estas 972 fojojn la radiuso de la Suno, plus aŭ minus 228, do ĝi estas 1,0–1,7 miliardojn da kilometroj larĝa. Studo de 2005, kiu lokis la stelon pli for, trovis radiuson, kiu estas 1 420 fojojn la radiuso de la Suno, kio igus ĝin ĉirkaŭ 2 miliardojn da kilometroj larĝa.

Komparoj de grando

Mu Cefeo estas ĉirkaŭ 970 fojojn pli larĝa ol la Suno, kies diametro estas ĉirkaŭ 1,39 milionoj da kilometroj.
Se ĝi prenus la lokon de la Suno, ĝia surfaco etendiĝus ĝis ĉirkaŭ 4,5 astronomiaj unuoj de la Suno, preter la orbito de Marso kaj ĝis la plej granda parto de la vojo al la orbito de Jupitero. Astronomia unuo estas la meza distanco inter la Tero kaj la Suno, ĉirkaŭ 150 milionoj da kilometroj.
Ĝi estas ĉirkaŭ kvaronon pli larĝa ol Betelĝuzo, alia ruĝa supergiganto de la sama tipo, kaj havas ĉirkaŭ du trionojn de la larĝo de VY Granda Hundo, unu el la plej larĝaj konataj ruĝaj supergigantoj en la Lakta Vojo laŭ la stato de 2024.
El la Tero Mu Cefeo aspektas same larĝa kiel homa haro, kiu estas ĉirkaŭ 0,1 milimetrojn dika, tenata ĉirkaŭ 1,5 kilometrojn for.
Se la Suno ŝrumpus ĝis la grando de korbopilko, Mu Cefeo estus pilko kun diametro de ĉirkaŭ 230 metroj, ĉirkaŭ same longa kiel du kampoj de usona piedpilkado.

La Granata Stelo

Mu Cefeo foje estas nomata Erakis, sed ĝi longe estas konata kiel Granata Stelo de Herschel, nomo, kiu konvenas al ĝia profunda ruĝa koloro. La stelo aspektas ruĝa parte ĉar ĝi estas multe pli malvarma ol la Suno. Polvo en la spaco inter la stelo kaj la Tero ankoraŭ pli ruĝigas ĝian lumon. Tra teleskopo ĝi aperas proksime de la rando de IC 1396, lumanta nubo de gaso.

La brilo de Mu Cefeo ankaŭ varias, en malpreciza ciklo de ĉirkaŭ du jaroj. La Ĝenerala Katalogo de Variaj Steloj nomas ĝin kiel la ekzemplon de la ruĝaj supergigantoj, kiuj varias laŭ tiu parte regula maniero.

Stelo, kiu perdas mason

Kiel aliaj ruĝaj supergigantoj, Mu Cefeo malrapide perdas siajn eksterajn tavolojn en la spacon. En 2019 astronomoj mapis la gason de karbonmonooksido ĉirkaŭ ĝi per la radioteleskopoj NOEMA. La gaso montriĝis grumela anstataŭ glata. Kune, la grumoj kaj la resto de la vento de la stelo, la gaso, kiun ĝi elblovas en la spacon, forportas ĉirkaŭ 2,5 miliononojn de la maso de la Suno ĉiujare, kio estas proksimume kvar kvinonoj de la maso de la Tero.

Studo de 2023 sekvis varman gason, kiu leviĝas de la surfaco de la stelo en plumoj, pelata de konvekcio, la kirliĝo de varma gaso leviĝanta kaj pli malvarma gaso malleviĝanta. La gaso atingis altecojn de almenaŭ unu dekono de la radiuso de la stelo super ĝia surfaco. De tie la gaso povas facile eskapi el la gravito de la stelo. Oni atendas, ke Mu Cefeo finos sian vivon kiel supernovao, la eksplodo de masiva stelo.