How big is Wanderalbatros?

Der Wanderalbatros, Diomedea exulans, ist ein großer Seevogel, der über dem Südpolarmeer nach Nahrung sucht und auf Inseln nahe der Antarktis brütet. Stand 2026 hat er die größte Flügelspannweite aller lebenden Vogelarten. Seine Flügel messen von Spitze zu Spitze im Durchschnitt etwa 3 Meter, bei manchen Tieren bis zu fast 3,5 Metern.

Größe

Die Flügelspannweite eines Vogels ist der Abstand von einer Flügelspitze zur anderen bei vollständig ausgebreiteten Flügeln. Eine Studie aus dem Jahr 2022 über den Flug riesenhafter Vögel legte für den Wanderalbatros eine durchschnittliche Flügelspannweite von 3,05 Metern zugrunde, ermittelt aus Messungen an Männchen und Weibchen. Das Australian Museum gibt die Spannweite mit fast 3,5 Metern an. Weibchen sind etwas kleiner als Männchen.

Die Flügel sind lang und sehr schmal. Bei einer Gesamtfläche von etwa 0,61 Quadratmetern sind sie von der Vorder- bis zur Hinterkante im Schnitt nur etwa 20 Zentimeter breit, und ihre Spannweite beträgt etwa das 15-Fache dieser Breite. Ausgewachsene Männchen wiegen etwa 9,8 Kilogramm, Weibchen etwa 7,7 Kilogramm.

Größenvergleiche

Eine Flügelspannweite von 3,05 Metern ist etwa 1,8-mal so hoch wie eine 1,70 Meter große Person.
Diese Spannweite entspricht genau der Höhe eines Basketballkorbs, der sich 3,05 Meter über dem Boden befindet.
Eine Studie aus dem Jahr 2022 nennt zwei ausgestorbene Arten als die größten bekannten Flugvögel. Eine davon, Pelagornis sandersi, lebte vor etwa 25 bis 28 Millionen Jahren; für beide Arten wurden Flügelspannweiten von 6 bis 7 Metern geschätzt, etwa doppelt so viel wie beim Wanderalbatros.
Ein Wanderalbatros hat etwa die dreifache Flügelspannweite eines typischen ausgewachsenen Rhamphorhynchus, eines ausgestorbenen Flugsauriers, dessen Flügel etwa 1 Meter spannten.

Fliegen ohne Flügelschlag

Wanderalbatrosse verbringen die meiste Zeit ihres Lebens in der Luft und landen nur zum Brüten und zur Nahrungssuche. Bei einem beringten Vogel wurde eine Strecke von 6.000 Kilometern in 12 Tagen registriert, also etwa 500 Kilometer pro Tag.

Auf einem Großteil dieser Strecke liefert nicht die Muskelkraft des Vogels, sondern der Wind die Energie für den Flug. Über dem Meer weht der Wind in größerer Höhe stärker als nahe den Wellen. Indem der Albatros durch diesen Windgeschwindigkeitsunterschied auf- und abschwingt, ein Flugmuster namens dynamisches Segeln, gewinnt er Energie aus dem Wind. Eine Studie aus dem Jahr 2012, die die Vögel per GPS verfolgte, zeigte, dass die wiederholten Auf- und Abwärtsbögen genug Energie liefern, um den durch den Luftwiderstand verursachten Verlust auszugleichen.

Aufzucht der Küken

Paare bleiben ihr ganzes Leben lang zusammen und brüten alle zwei Jahre auf Inseln nahe der Antarktis, darunter Südgeorgien sowie die Crozet-, Kerguelen- und Prince-Edward-Inseln. Das Nest ist ein Hügel aus Schlamm und Pflanzen auf einem exponierten Grat nahe der Küste. Das Ei schlüpft nach etwa 78 Tagen. Solange das Küken jung ist, sitzt ein Elternteil auf dem Nest, während der andere nach Nahrung sucht.

Das Küken bleibt etwa 9 Monate im Nest, bevor es fliegt. Bis ein junger Albatros sein vollständiges Alterskleid trägt, kann es bis zu neun Jahre dauern.