How big is Saguaro?

Der Saguaro (ausgesprochen sa-WAH-ro) ist ein riesiger Kaktus, der fast ausschließlich in der Sonora-Wüste wächst, im Süden Arizonas, im südöstlichen Zipfel Kaliforniens und im Westen des mexikanischen Bundesstaats Sonora. Der hier gezeigte Saguaro ist 6 Meter hoch, gemessen vom Boden bis zur Spitze. In den feuchteren Teilen der Wüste erreicht ein Saguaro diese Höhe im Alter von etwa 100 Jahren, und viele wachsen weiter bis auf etwa 10 Meter.

Größe

Die Größe eines Saguaros wird als seine Höhe angegeben. Der U.S. Forest Service beschreibt Saguaros als üblicherweise 10 Meter hoch, manchmal auch 15 Meter. Der National Park Service gibt ebenfalls an, dass ausgewachsene Pflanzen bis zu 15 Meter hoch werden können. Der Hauptstamm einer ausgewachsenen Pflanze ist 30–60 Zentimeter breit.

Die Höhe hängt vom Alter ab und vor allem vom Wasser. Im feuchteren Osten der Sonora-Wüste erreichen etwa 100 Jahre alte Saguaros je nach Standort durchschnittlich 5,8–8 Meter Höhe. Im trockeneren Westen werden Pflanzen gleichen Alters im Durchschnitt nur etwa 4,5 Meter hoch.

Wissenschaftler schätzen das Alter eines Saguaros meist anhand seiner Höhe. Da die Wachstumsraten von Ort zu Ort unterschiedlich sind, verwenden sie dabei Werte, die am selben Standort wie die zu bestimmende Pflanze gemessen wurden.

Größenvergleiche

• Ein 6 Meter hoher Saguaro ist etwa dreieinhalbmal so hoch wie eine 1,70 Meter große Person.
• Er ist etwa doppelt so hoch wie ein Basketballkorb, dessen Ring sich 3,05 Meter über dem Boden befindet.
• Die Apollo-Mondlandefähre war auf ihren Landebeinen 7,0 Meter hoch, etwa 1 Meter höher als dieser Saguaro.
• Stand 2026 war der größte bekannte Saguaro 23,8 Meter hoch, bevor er 1986 umfiel. Er war etwa viermal so hoch wie der hier gezeigte.

Wie ein Saguaro wächst

Ein junger Saguaro beginnt sein Leben meist im Schatten eines Ammenbaums, etwa eines Palo-Verde-Baums, eines Wüsteneisenholzbaums oder eines Mesquitebaums, der ihn vor der Sommersonne und dem Winterfrost schützt. Zunächst wächst er sehr langsam. An manchen Standorten braucht ein Saguaro bis zu 50 Jahre, um 1 Meter Höhe zu erreichen.

Danach beschleunigt sich das Wachstum auf 5–10 Zentimeter pro Jahr. Die meisten Saguaros beginnen bei einer Höhe von etwa 2 Metern zu blühen und Früchte zu tragen, im Alter von 30 bis 50 Jahren. Arme bilden sich meist, sobald der Stamm 3,75–5 Meter hoch ist. Im Saguaro-Nationalpark geschieht das im Alter von 60 bis 75 Jahren, an trockeneren Orten kann es aber bis zu 100 Jahre dauern.

Manche Saguaros bilden überhaupt keine Arme aus. Saguaros werden in der Regel 150 bis 200 Jahre alt; beim ältesten bekannten Exemplar schätzte man ein Alter von fast 300 Jahren.

Wasser und Gewicht

Der größte Teil des Gewichts eines Saguaros besteht aus Wasser. Große Pflanzen werden auf 3.000–4.000 Kilogramm geschätzt, wovon 85–90 % Wasser sind. Die Wurzeln breiten sich seitlich nur wenige Zentimeter unter der Erde aus. Bei starkem Regen nimmt die Pflanze so viel Wasser auf, wie es ihre Wurzeln zulassen.

Die Falten, die den Stamm entlanglaufen, öffnen sich wie ein Akkordeon, um das zusätzliche Wasser aufzunehmen, und schließen sich wieder, wenn die Pflanze es in Trockenzeiten verbraucht. Im Inneren stützt ein Ring aus holzigen Rippen das Gewicht, wobei jeder äußeren Falte eine Rippe entspricht.

Quellen

• Carnegiea gigantea, saguaro. Helmy, Fire Effects Information System, U.S. Forest Service, 2021.
• Saguaro. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
• Frequently Asked Questions. National Park Service, Saguaro National Park, 2025.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Apollo News Reference: Lunar Module. Grumman Aircraft Engineering Corporation, via the Apollo Lunar Surface Journal.