How big is Porcines Circovirus?

Das porcine Circovirus ist ein Virus, das Schweine befällt, und Stand 2026 eines der kleinsten bekannten Viren. Seine Partikel haben einen Durchmesser von etwa 17 Nanometern, und ein Nanometer ist ein Milliardstel eines Meters. Diese Größe entspricht dem Durchmesser der winzigen Proteinkugel, die die DNS des Virus umschließt.

Größe

Jedes Partikel ist eine Proteinhülle, Kapsid genannt, ohne äußere Membranhülle. Das Kapsid besteht aus 60 Kopien eines einzigen Proteins, angeordnet in 12 Gruppen zu je fünf. Diese Anordnung verleiht ihm die Symmetrie eines Ikosaeders, einer Form mit 20 dreieckigen Flächen. Die Hülle ist etwa 2,5 Nanometer dick.

Veröffentlichte Messungen reichen von etwa 15 bis 25 Nanometern. Forscher, die 2019 das Virus aufreinigten, maßen in elektronenmikroskopischen Aufnahmen Partikel von etwa 17 Nanometern. Eine Studie aus dem Jahr 2003 erstellte anhand von Aufnahmen gefrorener Partikel ein dreidimensionales Modell und maß etwa 20,5 Nanometer bis zu den Spitzen der leicht erhöhten Proteingruppen. Das International Committee on Taxonomy of Viruses (ICTV) gibt für porcine Circoviren und ein verwandtes Virus bei Papageien 15–25 Nanometer an.

Größenvergleiche

Ein Hepatitis-B-Virus, etwa 42 Nanometer im Durchmesser, ist etwa 2,5-mal so breit wie ein porcines Circovirus und hat etwa das 15-Fache seines Volumens.
Ein porcines Circovirus ist etwa dreieinhalbmal so breit, wie die Phospholipiddoppelschicht einer Zellmembran dick ist, und etwa 8,5-mal so breit wie die 2 Nanometer breite DNS-Doppelhelix.
Etwa 5.000 porcine Circoviren nebeneinander würden die Breite eines menschlichen Haars ergeben, die 80.000–100.000 Nanometer beträgt.
Wäre ein porcines Circovirus auf die Größe eines 1,70 Meter großen Menschen vergrößert, wäre ein menschliches Haar 8–10 Kilometer breit.

DNS und Name

Im Inneren des Kapsids befindet sich eine einzelsträngige, ringförmige DNS-Schleife, die beim Typ PCV1 1.759 Basen lang ist und beim Typ PCV2 1.768 Basen. Die ringförmige DNS gibt dem Virus seinen Namen: „Circo“ kommt von „kreisförmig“.

Die DNS enthält zwei Hauptgene. Eines codiert für ein Protein, das zum Start der DNS-Vervielfältigung benötigt wird, das andere für das Kapsidprotein. Stand 2026 beschreibt das ICTV die Genome von PCV1 und PCV2 als die kleinsten aller Viren, von denen bekannt ist, dass sie sich eigenständig in Säugetierzellen vermehren.

Krankheit bei Schweinen

Natürliche Infektionen scheinen auf Schweine beschränkt zu sein, einschließlich der Wildschweine, und das Virus verbreitet sich meist, wenn Schweine Spuren von infiziertem Kot aufnehmen. PCV1 wurde bisher mit keiner Krankheit in Verbindung gebracht. PCV2 ist eine der Hauptursachen einer Kümmerkrankheit bei 8–16 Wochen alten Ferkeln, mit Gewichtsverlust, Atembeschwerden, Gelbsucht, geschwollenen Lymphknoten und Durchfall. Die Krankheit lässt sich durch Impfung der Schweine eindämmen.

Die Partikel sind schwer zu zerstören. PCV1 übersteht Säure bei einem pH-Wert von 3, Erhitzen auf 70 °C für 15 Minuten sowie Lösungsmittel wie Chloroform.